在北伐战争中，李宗仁率领的广西第七军加入北伐军行列，第七军是北伐军中最精锐的主力之一，被誉为“钢七军”，这支广西部队一直打到山海关，为北伐成功立下了汗马功劳。
历史不断向前发展，而广西兵天生悍勇的战斗力却似乎从来不曾变化，红军时期的彭德怀元帅有这样的评价：“黔军滇军两只羊，湘军就是一头狼，广西猴子是桂军，猛如老虎恶如狼。”来自广西的桂军，曾让红军遭遇重大损失。不过红军中的广西战士也不在少数，红一军团中广西籍士兵占了近20%，红三军团中广西籍士兵则占了30%，三军团的红五师，自师长李天佑以下，大多是参加过百色起义的广西人。
全面抗战爆发后，全国各个势力摈弃前嫌，一致抗日，来自广西的桂军是中国军队中表现最为出色的部队之一，除了广西人天生的悍勇以外，近代以来广西的各项基本建设走在全国前列更是不可忽视的重要原因。
日本人对桂军的评价是：“战斗力可以和中央军最精锐的部队相比的杂牌军”，“中国唯一具有武士道精神的军队”，国内历史学家的评价则是“杂牌军中的王牌”。
论性质，桂军的确是“杂牌”，但打起仗来可真不是杂牌水平。在广西狼兵痛击倭寇的三百多年以后，广西子弟再度踏上祖先的征程，先后参加了淞沪会战、徐州会战、武汉保卫战、桂南会战与昆仑关战役、桂柳会战与守卫桂林城等战斗，全国和广西各战场，到处都有广西子弟兵浴血沙场。
1937年10月，淞沪会战进行了两个月后，蒋介石苦心经营多年的德械师几乎全部打光，在这紧要关头，决定调桂军加入淞沪战场。桂系悍将廖磊率领桂系第48军和第7军经过七天的日夜行军，于10月15号赶到上海，然后立即投入战斗。在没有空中支援，缺少炮火的情况下，与日军精锐的第三师团展开对攻，付出了巨大牺牲，基本上打光了六个师，十名旅长中有九名战死。
广西人在抗战中最为响亮的一仗，当属台儿庄战役。此次战役的指挥者正是桂系的代表人物，广西桂林人李宗仁，他以广西人特有的包容性，反对蒋介石搞“中央系”和“杂牌军”的做法，
在昆仑关战役中，国军主力虽是杜聿明的第五军，但桂系的第16集团军也参加了会战，并在“九塘击毙日军旅团长中村正雄，歼敌约五千人，取得了抗战以来首次攻坚战的胜利”。1940年1月，桂军与日军在桂南展开激战。桂系16集团军与64军对桂南日军展开反攻，并于10月中旬收复龙洲，30日收复南宁，终于将日军逐出了桂南。
桂系军队仍然是国民党军中战斗力首屈一指的部队，粟裕等相当多的解放军将领曾有过共同的认识：“要分清国民党军中那些是精锐部队，一要看装备，美式装备的肯定是精锐部队；二要看口音，广西口音的部队一定也是精锐部队。如果是既有美式装备又有广西口音，那绝对是国民党军中最精锐的……”。在跃进大别山时期，刘伯承元帅曾经制订的歼敌顺序是“先打最弱之保安队，次打较强之中央军，最后打最强之桂军。”