1986年，国务院46号文件批转了国家民政部《关于调整设市标准和市领导县条件的报告》。该《报告》明确：“总人口50万以上的县，县人民政府驻地所在镇的非农业人口一般在12万以上、年国民生产总值4亿元以上，可以设市撤县。”
1993年5月，国务院批转了民政部关于调整1986年设市标准的报告。关于设市撤县，报告做了明确规定，详列如下：
一、设立县级市的标准
(一)每平方公里人口密度400人以上的县，达到下列指标，可设市撤县：
1县人民政府驻地所在镇从事非农产业的人口(含县属企事业单位聘用的农民合同工、长年临时工，经工商行政管理部门批准登记的有固定经营场所的镇、街、村和农民集资或独资兴办的第二、三产业从业人，城镇中等以上学校招收的农村学生，以及驻镇部队等单位的人员，下同)不低于12万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于8万。县总人口中从事非农产业的人口不低于30%，并不少于15万。
2全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于80%，并不低于15亿元(经济指标均以1990年不变价格为准，按年度计算，下同)；国内生产总值不低于10亿元，第三产业产值在国内生产总值中的比例达到2以上；地方本级预算内财政收入不低于人均100元，总收入不少于6000万元，并承担一定的上解支出任务。
3城区公共基础设施较为完善。其中自来水普及率不低于65%，道路铺装率不低于60%，有较好的排水系统。
(二)每平方公里人口密度100人至400人的县，达到下列指标，可设市撤县：
1县人民政府驻地镇从事非农产业的人口不低于10万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于7万。县总人口中从事非农产业的人口不低于25%，并不少12万。
2全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于70%，并不低于12亿元；国内生产总值不低于8亿元，第三产业产值在国内生产总值中的比例达到20%以上；地方本级预算内财政收入不低于人均80元，总收入不少于5000万元，并承担一定的上解支出任务。
3城区公共基础设施较为完善。其中自来水普及率不低于60%，道路铺装率不低于55%，有较好的排水系统。
(三)每平方公里人口密度100人以下的县，达到下列指标，可设市撤县：
1县人民政府驻地镇从事非农产业的人口不低于8万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于6万。县总人口中从事非农产业的人口不低于20%，并不少于10万。
2全县乡镇以上工业产值在工农业总产值中不低于60%，并不低于8亿元；国内生产总值不低于6亿元，第三产业产值在国内生产总值中的比例达到20%以上；地方本级预算内财政收入不低于人均60元，总收入不少于4000万元，并承担一定的上解支出任务。
3城区公共基础设施较为完善。其中来自水普及率不低于55%，道路铺装率不低于50%，有较好的排水系统。
(四)具备下列条件之一者，设市时条件可以适当放宽：
1自治州人民政府或地区(盟)行政公署驻地。
2乡、镇以上工业产值超过40亿元，国内生产总值不低于25亿元，地方本级预算内财政收入超过1亿元，上解支出超过50%，经济发达，布局合理的县。
3沿海、沿江、沿边境重要的港口和贸易口岸，以及国家重点骨干工程所在地。
4具有政治、军事、外交等特殊需要的地方。具备上述条件之一的地方设市时，州(盟、县)驻地镇非农业人口不低于6万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于4万。
(五)少数经济发达，已成为该地区经济中心的镇，如确有必要，可撤镇设市。设市时，非农业人口不低于10万，其中具有非农业户口的从事非农产业的人口不低于8万。地方本级预算内财政收入不低于人均500元，上解支出不低于财政收入60%，工农业总值中工业产值高于90%。
(六)国家和部委以及省、自治区确定予以重点扶持的贫困县和财政补贴县原则上不设市。
(七)设置市的建制，要符合城市体系和布局的要求，具有良好的地质、地理环境条件。
(八)县级市不设区和区公所，设市撤县后，原由县管辖的乡、镇，由市管辖。 县级市和县在行政级别上没有不同，只是县要成为县级市必须在经济总量、城市人口等方面达标才行。县级市肯定受“地级市”（应该改口叫“省辖市”）的管辖。
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