柴油发动机的机油压力正常范围为3到5个压力，怠速时为1个压力左右。
如果机油压力过低或没有压力，可能是机件磨损、装配不当或其他故障引起的。大部分柴油机都有压力调节阀可以进行调整，通过调节螺栓来改变压力。如果油泵故障、轴瓦间隙过大或其他故障导致调整无效，可以尝试直接添加机油。汽油发动机的正常机油压力范围是200kPa～500kPa，而柴油发动机的正常机油压力范围是600kPa～1000kPa，发动机怠速运转时油压应不低于100kPa。发动机工作时，必须保持正常油压，一般在0.2-0.5MPa。发动机怠速运转时，油压应不低于0.1MPa。
机油压力过低会破坏发动机的润滑条件，造成润滑、冷却和清洁不良，导致零件黏着磨损。曲轴主轴颈及连杆轴颈和轴承之间间隙过大，机油粘度过低和滤芯破裂都会造成油压过低。机油压力过高同样会破坏正常的润滑条件，如机油粘度过大、变质结胶，滤芯和油道堵塞，调压阀调整不当或不能开启都会造成油压过高。机油消耗过多会导致发动机的正常机油消耗量与汽油的比例大于1%，其主要原因是活塞与缸壁间隙过大、活塞环磨损过甚或弹力不足、气门导管磨损过甚或气门杆油封损坏。