张居正当了首辅之后,就是不用海瑞。为什么呢?他觉得海瑞是一个很好的人,做人没有话说,道德、自律都很好。但好人不一定是好官。好官的标准是上让朝廷放心,下让苍生有福。海瑞做官有原则,但没器量;有操守,但缺乏灵活;有政德,但无政绩。这一点,张居正看得很清楚。张居正不用他,还有一层原因:海瑞清名很高,如果起用,就得给他很高的职位,比他过去的职位还高,这才叫重用;如果比过去的职位低,那就证明张居正不尊重人才。话又说回来,如果你给他更高的职位,他依然坚持他的那一套搞法,岂不又要贻误一方?张居正想来想去,最后决定不用海瑞。
张居正说:“海瑞虽然是个廉官,但总爱找富人的麻烦。在他当杭州知府期间,所有的官司不管青红皂白失败的总是富人。还规定在他管辖的地方禁止坐轿,最高级别也只能骑驴!搞的全城的富人逃跑了大半,一片萧条的景象。他有两个很大的缺陷,就是政治上的无能和性格上的固执。
故张首辅不启用他。