大多数红斑狼疮患者早期表现为，在没有关节损伤的情况下关节痛或关节炎，如果同时出现关节外症状如发热，皮疹，白细胞减少等时，要怀疑红斑狼疮。
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部分红斑狼疮早期患者会出现有特征的颜面蝶形红斑或四肢尤其指趾及手掌边缘出现5mm-2cm的红斑，中央多有萎缩冬天倾向恶化、外用类固醇软膏疗效差。
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雷诺氏现象是由于寒冷或情绪激动引起的发作性手指脚趾苍白、发紫然后变为潮红的一组综合征。红斑狼疮早期患者会出现双手遇冷变白变紫的雷诺氏现象。
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多数红斑狼疮患者早期会有发热，其热型是长期低热（37℃-38℃），或者间断低热；也可能是弛张型高烧；还有的是稽留型高烧，高达39℃以上，数日不退。