养生之道，自古以来为我国民众保健防病所重视。随着我国社会的进步和科学文化的发展，摄生养性的内容已逐步形成了丰富多彩的中华养生学。
我国古代的养生之道，内容浩富，立论精湛，通过动形养生、饮食养生、修身养性、静神养生、调气养生等多方面修炼技法，以达到调身、调心、调息、调食、调眠的“调养”目的。
我国古代中医养生的基本原则，就是人应该顺应大自然的规律，比如春天的时候，要有一种生发之气，冬天则不能太张扬、太发散，万物处于秘藏。中医还主张养生因时、因地、因人而异等。
我国独创的养生之术，就是在养生基本原则指导下，经过历代逐渐建立起来的，并不断发展与完善，最终形成了动形养生、饮食养生、修身养性、静神养生、调气养生等多方面修炼技法。
所谓动形养生，中医认为，“人欲劳于形，百病不能成”。因此，古人在医疗及生活实践中摸索形成了诸如气功、太极拳、八段锦五禽戏、等动形方式，以强身延年。
气功古称导引、行气、练功、养生、吐纳。
殷周时期，我国人开始练习气功。它以“经络论”、“气功论”为理论基础，主要通过控制意念活动，调整呼吸气息，并辅之一定动作的活动，达到健身延年，防病、祛病的目的。
由此证明，我国发明气功已3000余年，是世界最早发明气功的国家。
古代医书《黄帝内经》的养生思想极其丰富，基本原则是“顺自然，保正气。”主要观点有：
“法于阴阳”，即顺应天时，顺应四季气候以养生，保护生机，提倡“春夏养阳，秋冬养阴”；
“和于术数”，主张动以养形导引、按摩、气功、无所不包；
“食饮有节”，包括饮食和五味不能偏嗜；
“起居有常，不妄作劳”，指四季的作息制度与劳逸的适度，以防“过用病生”；
“恬淡虚无”，注意精神调摄。同时已认识到长生不死是不可能的，寿命的极限即天年是“度百岁乃去”。
《庄子》讲“吐故纳新，熊经鸟申，为寿而已矣；此道引之士，养形之人”。
“吐故纳新”指做气功，“熊经鸟申”讲人就像熊一样攀援，像鸟一样左顾右盼。这两种方法就是导引，
导引就是《庄子》所说的“道引”，是我国独特的健身医疗的养生方法，在春秋时期已经比较普及。据考古发现，湖南省长沙市马王堆汉墓中出土的一卷有44幅图像的《导引图》，是已发现的我国最早导引形象资料，也是世界现存最早的医疗体操图解。
《导引图》中的男女老少，有的裸背，有的着衣，有的徒手屈指，有的执杖拿物，有的模仿熊猴豺狼的姿势，有的模仿龙鹤鹏鹰的动作。
《导引图》所描绘的呼吸运动文字说明中有“印浑”两字，是直接提到呼吸的。古代的“印浑”是仰身鸣叫的意思。图的形态是胸部扩张，双手向后举，其动作是加强对心肺功能的锻炼。
《导引图》中除极个别的蹲、跪式外，其余全部为立式运动。现在我国第五套广播操中的8个动作基本概括了《导引图》的精华部分。如上肢运动有“龙登”，扩胸运动有“印淬”，体侧运动有“螳螂”，腹背运动有“满政”，跳跃运动有“引颈”等。
《导引图》除徒手操外，还发现使用棍仗式运动，作屈身转体运动状，双手持杖。文字说明是“以文通阴阳”。这里的“文”是指棍仗。还有折腰式转体运动，脚下有一球状物，也是器械运动的形态。
《导引图》文字说明中直接提到治病的项目共有“烦”、“痛明”、“引聋”、“引温病”等12处，说明导引不仅对四肢部位的膝痛、消化系统的腹中，五官的耳目，甚至与某些传染病的治疗有着密切关系。
太极拳也是动形养生的主要内容。太极拳综合吸收了明代名家拳法，特别是戚继光的32式长拳，同时结合了古代导引、吐纳之术，并注重传统阴阳学说和中医经络学说，使太极拳成为了我国独有的养生保健运动项目。
八段锦是我国的一个优秀传统保健功法，形成于12世纪，后在历代流传中形成许多练法和风格各具特色的流派，动作简单易行，功效显著。
古人把八段锦这套动作比喻为“锦”，意为动作舒展优美，如锦缎般优美、柔顺；又因为功法共为8段，每段一个动作，故名为“八段锦”。整套动作柔和连绵，滑利流畅；有松有紧，动静相兼；气机流畅，骨正筋柔。
八段锦歌诀说：“双手托天理三焦，左右开弓似射雕，调理脾胃单举手，五劳七伤往后瞧，摇头摆尾去心火，背后七颠百病消，攒拳怒目增气力，两手攀足固肾腰”。可见这个功的养生保健作用，而且它对场地显然没有特别的要求。
五禽戏是我国古代体育锻炼的一种方法，创始人是东汉晚期名医华佗。华佗总结了前人模仿鸟兽动作以锻炼身体的传统做法，创编了一套保健体操，包括虎、鹿、熊、猿、鸟的动作和姿态，也就是五禽戏。它比瑞典发明的医疗体操要早1000多年。
一次，华佗看到一个小孩抓着门闩来回荡着玩耍，便联想起“户枢不蠹，流水不腐”的道理，于是想到人的大多疾病都是由于气血不畅和瘀寒停滞而造成的，如果人体也像“户枢”那样经常活动，让气血畅通，就会增进健康，不易生病了。
于是，华佗有时间就专心致志地研究锻炼身体的方法，参照当时古人锻炼身体的“导引术”，不断琢磨改进，根据各种动物的动作，创造一套模仿虎、鹿、猿、熊、鸟五种动物的拳法。
五禽戏模仿猛虎猛扑呼啸，模仿小鹿愉快飞奔，模仿猿猴左右跳跃，模仿黑熊慢步行走，以及模仿鸟儿展翅飞翔等动作。
通过这一系列的运作，能清利头目，增强心肺功能，强壮腰肾，滑利关节，促进身体素质的增强，简便易学，故不论男女老幼均可选练，待体质逐渐增强后再练全套动作。
五禽戏不仅具强身延年之功，还有祛疾除病之效。正如华佗所说：“体有不快，起作禽之戏，怡而汗出……身体轻便而欲食。”
所谓饮食养生，中医认为，合理饮食可以调养精气，纠正脏腑阴阳之偏，防治疾病，延年益寿。
中医强调饮食要以“五谷为养，五果为助，无蓄为益，五菜为充”，还要重视五味调和，否则，会因营养失衡、体质偏颇、五脏六腑功能失调而致病。
孔子是春秋时期的人，享年72岁，在2000多年前能活到70多岁是很少有的高寿了。孔子的长寿，与他讲究饮食之道是分不开的。
《论语》中记载：“食不厌精，脍不厌细，食噎而馁，鱼馁而肉败不食，色恶不食，臭恶不食，失饪不食，不时不食。”
这些话的意思是说，食物放久变味了不吃，鱼肉之类菜肴腐败了不吃，菜肴的色彩不中看不吃，味道不鲜美不吃，不讲究烹饪不吃，不到用餐的时间不吃。
告诫人们讲究养生之道，注意饮食卫生，不要滥吃滥喝的意思。
孔子的饮食观对中华民族的“饮食文化”影响很深，是我国食疗得以发展的基础，而且对民族兴旺，社会经济的发展也是一大贡献。
唐代著名学者、医学家、饮食家孟诜撰写的《食疗本草》，专门汇集、介绍了具有滋补身体和治病疗效的各种食品，供人们使用，从而使人们从饮食中得到治疗疾病的效益。
《食疗本草》撰写于1000余年前，是世界上现存最早的食疗本草专著。其内容散见于后世的综合性本草书中。1807年在甘肃敦煌石窟中发现该书的手抄卷子本。
饮食养生的关键要有合理的膳食结构。《养生录》中谈到养生“六宜”，食宜早些、食宜暖些、食宜少些、食宜淡些、食宜缓些、食宜软些。
在饮食养生方面，南宋诗人陆游的养生方法是喝粥。他有一首诗写道：
世人个个学长年，不悟长年在目前；我得宛丘平易法，只将食粥致神仙。
对于修身养生，中医养生理论认为，凡追求健康长寿者首先应从修身养性做起，如平日应排除各种妄念，多说好话、多行善事，可使自己心胸开阔、情绪安定，从而维持身心健康。
修身养性最重要的是养心。“一生淡泊养心机”，这是一个很高的精神境界。人都有喜、怒、哀、乐、悲、恐、惊，这是人的7种情志，过了头就是七情过激。
《黄帝内经》强调“恬淡虚无”，说“恬淡虚无，真气从之，精神内守，病安从来”。简言之，要做到“淡”字。
静神养生在传统中医养生学中占有重要地位。古人认为，神是生命活动的主宰，保持神气清静，心理平衡，可以保养天真元气，使五脏安和，有助于预防疾病、增进健康和延年益寿。
反之，则会导致情志内伤，如怒伤肝、喜伤心、思伤脾、忧伤肺、恐伤肾，以至诱发种种身心疾患。
对于调气养生，中医养生理论认为，人体元气有化生、推动与固摄血液、温养全身组织、抗拒病邪、增强脏腑机能的作用。营养失衡、劳逸失当、情志失调、病邪夹击等诸多因素，可致元气虚、陷、滞、逆，进而使机体发生病理变化。
中医调气养生法主张通过慎起居、顺四时、戒过劳、防过逸、调饮食、和五味、调七情、省言语、习吐纳等一系列措施来调养元气、祛病延年。
总之，养生之道在于动形结合、合理膳食、修身养性、静神调气，这样才能达到“调养”目的。
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