一、根据贫困的内涵，可以分为广义的贫困和狭义的贫困。
1、狭义的贫困，是指在一定的社会生产方式下，不能满足最基本的生存需要，生命的延续受到威胁。这主要是从满足人的生理需要的意义上来讲的，缺乏维持生理需要的最低生活标准就是贫困。
2、广义的贫困，则不仅包括不能满足最基本的生存需要，还包括社会的、文化的、环境的等因素，比如文化教育状况、医疗卫生状况、生活环境状况和人口预期寿命。
二、根据贫困的成因，可以分为普遍性贫困、制度性贫困、区域性贫困和阶层性贫困。
1、普遍性贫困，是由于经济和社会的发展水平低下而形成的贫困。比如原始社会，由于生产力发展水平低，生产活动未能充分展开，食物都十分缺乏，原始人事实上生活在一种普遍贫困的状态之中。
2、制度性贫困，是由于社会经济、政治、文化制度所决定的生活资源在不同社区、区域、社会群体和个人之间的不平等分配，所造成的某些社区、区域、社会群体、个人处于贫困状态。
3、区域性贫困，是由于自然条件的恶劣和社会发展水平低下所出现的一种贫困现象。我国农村贫困人口的分布就具有明显的区域性，集中分布在若干自然条件相对恶劣的地区。
4、阶层性贫困，则是指某些个人、家庭或社会群体由于身体素质比较差、文化程度比较低、家庭劳动力少、缺乏生产资料和社会关系等原因而导致的贫困。
三、贫困既是一个绝对概念，又是一个相对概念，因而可以把贫困区分为绝对贫困和相对贫困。
1、绝对贫困又叫生存贫困，指缺乏维持生存的最低需求品，不能维持最基本的生存需求。
2、相对贫困也叫相对低收入型贫困，是指虽然解决了温饱问题，但不同社会成员和不同地区之间，可能存在着明显的收入差异，低收入的个人、家庭、地区相对于全社会而言，处于贫困状态。