代办级外交关系的本义是大使或公使不在时临时负责外交事务的外交代表。后来被指定为维也纳会议上级别最低的外交代表。相当于一个外交部派往另一个外交部的特使。原意是大使和部长因故不在，由一名低级外交官代为处理一切必要的外交事务。1815年后，成为最低级别的邦交。如果两国长期保持代办级外交关系，说明双方外交关系不完整。
代办的“戴”字不是指大使或公使的代理人，原文也没有这个意思(代办的“戴”字确实有代理的意思)。代办没有完全的外交权力，只能奉命处理最基本的外交事务，为侨民提供必要的外交服务和领事保护。将外交关系降至代办级是严重的外交降温信号，进一步发展只会导致断交。