项羽名籍，（公元前232-前202），下相（今江苏宿迁西南）人。他的祖父项燕是楚国的名将。项羽11岁时，楚国被秦围攻灭，国破家亡，因此他立志灭秦。他自幼喜学“万人敌”。但对兵法只知大意，不肯认真钻研。公元前209年，陈胜、吴广揭竿起义，项羽也随同项梁在吴（今江苏苏州）杀秦会稽郡太守，起义响应。第二年，陈胜失败，项羽随同项梁率8000子弟兵渡江北上作战，屡战屡胜。公元前207年，他随同宋义率军援救赵王歇的起义军。见宋义畏敌不进，毅然杀死宋义，亲掌兵权，率军渡过漳河，凿沉渡船，砸碎饭锅，以破釜沉舟的气概，与秦军在巨鹿展开殊死战。他九战九胜，俘虏了秦将王离，迫降了秦军主帅章邯，活埋了已投降的秦军官兵20万人。
巨鹿之战后，项羽声威大振，被诸路起义军推为上将军，汇集起义军40万，挥师西取秦都咸阳。这时，刘邦率领一支起义军已经进入关中，秦王子婴投降。项羽攻破函谷关，进驻鸿门，准备与刘邦决战。刘邦的力量不如项羽，只得拱手相让。项羽进兵咸阳后，封了18个诸侯王，自立为西楚霸王。
不久，项羽同刘邦展开了长达5年之久的楚汉战争。由于他只听信项伯等亲戚近臣的话，不信用有才能的文臣武将，终于导致众叛亲离。在楚汉战争中，大战70次，小战40次，他每战必胜，但是在垓下（今安徽灵璧南）一战失败，四面楚歌中上演了霸王别姬的悲剧。项羽突围到乌江，自感无颜见江东父老，不愿渡江，拔剑自杀。