在全世界对病毒唯恐避之不及之际，我们来认识一只大概算是最常见的病毒之一的病毒吧！这是Epstein-Barr virus，缩写为EBV，也称为EB virus，或叫EB病毒，另外也称为「第四型人类疱疹病毒」，是疱疹家家族中的一员。全世界都有这只病毒的踪迹，甚至很多人都感染过。
话说从头…
1960年代，伯奇Burkitt为在非洲乌干达行医的外科医师，他有次意外发现小孩脸肿肿的，原来是脸庞长了肿瘤。两星期后，他又再度望向窗外，竟然再度看到窗外另一位小孩同样也出现了下巴处的肿瘤。伯奇Burkitt医师心想，怎么这么奇怪，非洲这里的小孩肿瘤常常长在脸上？ 伯奇 医师 认为这不是偶然，经过一番研究，后来原来这疾病是淋巴瘤的一种，因而被命名为「伯奇氏淋巴瘤Burkitt’s lymphoma」。
有次Burkitt医师演讲时，底下坐了个病理学家Epstein。听完演讲后， Epstein 认为这个淋巴瘤很有意思，很值得研究，与助手Barr一同努力，最后证实这个淋巴瘤是由一种双链DNA病毒引发的。这只病毒因此就以发现者的名字命名，被称为「Epstein-Barr Virus」，简称为EBV，或叫做EB病毒。
这是医学上具有指标性意义，因为这是 第一次证实「病毒可以引发癌症」 。
被EBV感染时会有怎样的症状？
很多人都是在孩童时期就感染了EB病毒，在孩童时期感染的话，可能不会有什么太明显的症状，或家长只觉得小孩有个小感冒这样而已。到五岁之际，约有一半的儿童已经感染过EB病毒。 如果是到了青少年时期或成人期才感染EB病毒，症状就会比较明显，例如表现出疲惫、发烧、喉咙红肿、颈部淋巴结肿大、肝脾肿大、红疹等问题，此时可称为传染性单核白血球增多症（Infectious mononucleosis），大约二到四周才改善，甚至有些患者会好几个月都觉得很疲惫。九成的成人都曾有感染过EBV。
不过感染、痊愈之后，这只病毒并不是消失无影无踪，而是潜伏在人体内，哪天免疫力变差的时候，EB病毒又会突然卷土重来，再度带来一些不适症状。因此，体内有EB病毒的带原者人数非常多呢。
我们是如何感染到EB病毒的？
通常EB病毒都是靠著 体液传播 ， 唾液 则是最常见的传播介质。例如亲吻小孩、与孩子分享同一份食物或饮水，就可能经由口水把病毒传播到孩子身上。所以，与感染者用同样的杯子喝水、用同一支牙刷都会被感染EBV。小朋友之间传递沾上口水的玩具，也是一种传播可能。当然，EB病毒也能经由血液和生殖器分泌物传染。 EB病毒会带来哪些问题？
目前没有疫苗可以预防这只病毒，如果感染到EBV，也没有特殊的抗病毒药物治疗方式，就是自己要多休息、多喝水。
然而，和这只病毒相关的疾病很多，甚至与癌症相关。因为感染EB病毒之后，可能会让细胞的基因突变，因此与EBV相关的肿瘤从非恶性肿瘤、低恶性度肿瘤、到恶性肿瘤都可能！你大概不会觉得太意外，毕竟，当初找到这个病毒的原因就是从淋巴瘤的检体中发现的，EB病毒是第一个被证实与癌症相关的病毒。目前与EB病毒最相关的癌症包括了 非何杰金氏淋巴癌 之中的 伯奇氏淋巴癌 、 何杰金氏淋巴癌 、和 鼻咽癌 。
不过，EBV的感染率其实非常高，究竟为什么多数人体内的EB病毒都没有导致癌症，却在某些人体内作怪？或是有哪些特色才会导致EBV更容易诱发细胞基因突变呢？目前并不清楚。 而EB病毒会改变基因的表现型态，长期以来也被认为与 自体免疫疾病 有关，像是 红斑性狼疮 、 多发性硬化 、 类风湿性关节炎 、 第一型糖尿病 等有关。
听起来EBV还真是作恶多端，然而，也请别过度担心，毕竟许多人都是在儿童时期就已经莫名其妙地感染了EBV了，在疫苗还没出现前，根本无从预防起。目前，我们也不会靠抽血检测「有没有感染EB病毒」来预测这人是否得了淋巴癌、鼻咽癌、或自体免疫疾病。一切都还是要靠临床症状来评估。
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