护发素和洗发水是一对伴侣产品，是需要配套使用的。护发素中的阳离子活性剂可中和洗发水中的阴离子活性剂，让头发的PH值达到4.5~5.5的健康状态。还可以在头发表面均匀的包裹一层膜，增加头发的顺滑度和光泽度。
而真正的护发作用并没有你相信的那么强大，只是配合洗发水的产品，中和和对冲洗发水中的碱性物质，平衡头发的PH值。因为洗发水中的阴离子在洗发的过程中，会让毛鳞片张开，头发膨胀，洗发水的泡沫就把头发缝隙中的脏东西带走。
洗发后头发粗糙毛鳞片闭合不充分，就会导致头发干涩缺乏光泽。护发素中的阳离子活性剂恰好能中和残留的阴离子，让毛鳞片闭合头发收缩到正在状态，这就是护发素的真实作用。你单独使用护发素是没有什么效果，最多只能起到顺滑和光泽而已。对于受损的发质，护发素是无法起到修复作用，但可以让头发顺滑。
先用护发素是什么原理
对于健康发质来说就是多此一举，是起不到任何作用的。这种做法，是针对受损发质，比如干涩、容易打结缠绕、毛躁、开叉的发质。因为这些受损发质毛鳞片脱落或闭合不彻底，头发中形成了大量的空洞，导致养分流失水分蒸发。
头发才会出现干涩打结缠绕不易梳理等现象，先用护发素有两个目的：一是让干涩打结缠绕的头发在护发素的作用下变得柔顺一些，防止洗发后梳不开；二是护发素可以在头发表面包裹一次膜，防止洗发的过程中，带走养分和水分。
洗完头是有必要用护发素的，因为我们在洗头的时候打开了头发的毛鳞片，而护发素则是关闭毛鳞片的，人们正常洗头的步骤是先用洗发水清洁完头皮和头发之后，再进行护发素的涂抹，做到进一步的养护作用！
其实这样的方式是非常正确的，人的头皮的表面有一层保护头皮的毛鳞片，这样的一层组织可以有效地保护头皮，先用洗发水可以很好地打开它，可以做到彻底的清洁，最后再用护发素进行滋养，这个常规的方式是很正确并且有一定的科学依据的！
先用护发素是没有任何的效果，本身头发出油的情况下再用护发素就会使你的头皮变得更加油腻腻，最基本的清洁是做不到的，之后再用洗发水是起不到应有的效果，同时头发的养护也是没有多少效果的！
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头发的表层是毛鳞片结构，在使用洗发水时，头发的毛鳞片会被充分打开，以便发丝得到彻底的清洁，然后用专业的护发素将毛鳞片彻底关闭以锁住发丝的水分及养分。使用护发素，可使头发的表皮鳞片闭合起来，令秀发光滑易梳，健康柔顺。
一般而言，如果头发没有经过任何烫、染、电发，就没必要用护发素，平时只需要使用优质洗发水就行。如果经过烫发、染发等就必须用。还有一种情况是头发天生易开叉、断发、发质干燥、易损伤等都应该使用护发素进行护理。
以下为不同发质的不同护发建议：
1.如果你的头发是下列情形，请选择中性配方的洗发露和护发素：
头发无损，发丝柔软；
短发(到耳根)；
没有烫发或染发；
没有开叉和断发；
大多数时间看上去漂亮和健康；
油性头发；
头皮不干燥。
2.如果你的头发是下列情形，请选择干性/受损或干性发质配方洗发露和护发素：
烫发；
发丝飞起；
中长发(到肩膀)；
头发开叉和断发；
头发看上去枯燥；
头皮不干燥。
3.如果你的头发是下列情形，请选择特别护理配方洗发露和护发素：
烫发或染发；
发丝飞起；
容易打结，难于梳理；
长发(到肩膀以下)；
严重开叉和断发；
头发看上去枯燥；
头皮不干燥。
4.如果你的头发是下列情形，请选择去头屑配方洗发露：
有头屑；有头皮痒；
头发干燥。
5.如有以下情况使用滋润剂：
如果你需要特别加强对损伤头发的护理；
电发或染发以后；
头发严重分叉或损伤。
注：有头发/头皮问题的人，有头屑或头皮痒，应选用专门针对他们的需要而配制的洗发露。本回答被网友采纳