感知(perception)的出现不需要意识(consciousness)存在。简单形容是，你的眼睛"看见"了，但你"看不到"。人脑（主要是对应各个感觉的初级皮层）可以因感知到刺激物而变得活跃，但这样的感知可以是自动的、无意识的，也就是不被人所察觉的。但由于大脑皮层的活跃，无意识的感知影响人未来短时间内的相关行为。这方面的研究比较成熟，主要手段是priming,masking，知觉负载（Perceptualload）影响你能有意识感知到（consciouslyperceive）的范围。人只有在低知觉负载（low load)的情况下会意识到注意力以外的内容。在高知觉负载（high load)的情况下，也就是需要应付的任务比较难、环境复杂的条件下，人的意识仅限于注意力导向的范围。主要见Lavie的perceptualloadtheory和相关实验，注意力(attention)可以独立于意识(consciousness)存在，也同时说明单单注意力自身不足以实现意识。这方面的证据来源于在人没有产生意识的情况下，注意力仍然能够单独运作。
比如说（盲视）的病人，因为大脑初级视觉皮层（V1）受损，视觉信号无法传递，他们“看不到”任何东西（无意识），但当一个他们表示“看不到”的提示出现，将他们的注意力导到一个地点，他们能更迅速地对那个地点的目标作出反应。人“看不见”的信息可以吸引并引导注意力。Jiangetal.(2006)的实验非常好玩，总所周知，色情图片会吸引人注意力，于是他们把一堆情色裸照渲染到人看不清、意识不到图片内容是什么的程度（被试回答不出图片内容）。但就算人们看不见，当裸照在左边闪了一下时，人对接下来出现在左边的目标反应就加快了速度，表示他们的注意力事先被吸引到了左边，普通照片则没产生这个效果。更好玩的是“看不见”的裸女的照片只吸引直男的注意力，对gay男和异性恋女性无效。在异性恋者当中，只有异性的“看不见”的裸照才能吸引到注意力，产生以上描述的促进反应。
神经层面上，视知觉脑区主要分为两部分：皮层上和皮层下。皮层下可以说是一种辅助性的知觉系统，比如盲视病人V1受损却能无意识地“看到”东西，我们便会将其归于皮层下加工。来自视神经的一小部分信号确实也会传递到皮层下结构。皮层上主要是V1-V2-V3/V4/MT等一系列结构，V1是初级视皮层，负责加工最基本的feature（如朝向等），而V4主要负责颜色，MT主要负责运动，等。注意的神经网络主要集中在顶叶，因此从视皮层到顶叶（即视知觉加工到注意）是一条“自下而上”的通路。这也是为什么在讨论知觉如何影响注意时我们说feed-forward，而注意对知觉的调控是feed-back。至于意识，目前还是比较不清楚的领域。我记得一个比较新的研究是利用错觉让被试看到有倾斜的红/色线段（实际上是竖直的），然后发现这种“倾斜”的线段能引发“适应”（adaption），即长时间看左倾的线段后看竖直线段就会将其知觉为右倾。这是一个研究意识与知觉关系的实验，个人认为如果知觉系统是如实加工竖直线段的话，那么这种影响就是来自于意识对知觉的feed-back。
意识被分成了awareness（知觉度，纵坐标）和wakefulness（觉醒度，横坐标），两个维度。具体来看，我们提到的昏迷（coma）和全身性麻醉（generalanesthesia），具有知觉度和觉醒度双低的特点，即无法感知外在或者自身的状态，也无法进行自主肢体活动，所以处于坐标靠近原点的位置。而正常状态下的人，由于具有双高的特点，则处于坐标轴右上角。比较有趣的是植物人（vegetativestate），如“植物”二字所述，其缺乏对外界和自身的感知能力，因此纵坐标位置较低。但是，植物人是可以睁眼，可以笑，可以哭，也可以有表情和眼动的，有的甚至头和肢体也可以自主活动。则说明其呈现了知觉度低，觉醒度高的特点，因此处于偏右下的位置。不同的意识状态都可以找到对应的位置。我们可以看到，不同的睡眠阶段，其处于的意识程度也不尽相同，由于睡眠可以讲的很多很多，这里就不展开说了。同样处于坐标轴右下方的还有失神癫痫（absenceseizures），失神二字，正是对其特征的描述，瞬间的“灵魂出窍”。其具体的表现为，突然的呆若木鸡，仿佛和这个世界失去了联系。通常持续数十秒，手和眼皮会自发运动。在发作过程中，有时甚至能持续癫痫前正在进行的简单重复性的任务。
