发展主线是：政府和市场的关系
第一阶段是重商主义盛行的时代，大概在14，15世纪萌芽，兴盛于16、17世纪，衰落与18世纪。重商主义的经济学家围绕货币财富这一核心，针对进出口贸易、外汇管制以及产业政策等进行宏观分析。主要观点：金银是财富的最佳形式、国家对经济活动的积极干预、
民族主义特征下的殖民倾向、廉价劳动力与生产的重要性
第二阶段自由放任：18世纪，
产业革命的兴起使得市场经济体制完全确立，亚当斯密
《国富论》问世，自由放任理论盛行起来。从个人理性、市场自动调节的角度出发，强调市场作用和反政府干预。
主张：个人理性与经济人假设，市场机制下社会经济的自动调节与均衡，生产合理性与分配公平性的论证，崇信自由市场经济、反对任何形式的国家对经济活动的干预。
第三阶段
凯恩斯主义是在20世纪30年代世纪经济大危机下发展起来的。主要观点：突破传统就业均衡理论，承认
资本主义的不完美性。否认供给自动创造需求，提出有效需求不足。
第四阶段新自由主义：20世纪70年代，西方各国经济“滞涨”问题的出现给新自由主义的复兴一次绝佳机会。主要观点：个人主义价值导向，较为强调个人权利。特别推崇市场机制，强烈反对政府干预，极力主张私有制，明确反对公有制。
第五阶段新凯恩斯主义：20世纪80年代中后期，以非市场出清，理性预期，不完全竞争市场，经济当事人最大化原则为其基本理论假设，提出理论观点。主要观点：价格黏性理论，劳动市场理论，资本供给限额理论，以粗调为特点的宏观经济干预政策。