“三明”称谓缘由
三明名称的由来，有其特定的涵义。在广义上它泛指现今整个三明辖区范围；就狭义而言，则是市区所在地之名，市治所古称三元，历来是沙县境内的一方属地。民国29年（1940年）始置三元县建制。1956年7月，三元、明溪两县合并时，各取两县原名的首字，合为“三明”作为
新建县名，并一直被沿用下来。
“三元”名称的由来及其变迁
三元原属沙县辖境，其地名由来已久。传说远在唐代，当地有一
安氏产下三胞胎，长子取名龙元，次子取名狮元，末子取名豹元，三兄弟皆英杰有名于世，而取地名为三元。宋时，三元为沙县二十二都的一个小村庄，直至明代中叶才辟墟设镇，明清设三元里，民国后设三元镇。民国28年（1939年），三元镇从沙县划出设立三元特种区。民国29年，以三元镇为基础，增划毗邻的沙县、明溪、
永安县部分地方设置三元县，三元镇改称三民镇。1950年解放时仍称三民镇，属三元县梅列区所辖。1954年，三民镇改称
城关镇，仍属三元县梅列区。1959年2月，成立三明人民公社，下辖城关、中村、莘口、岩前、雪峰、盖洋、夏阳、胡坊8个
农村人民公社。1961年8月，城关人民公社管委会改为城区办事处，下辖城关、列东、列西3个分社。1970年地辖
三明市下属城区办事处与陈大、岩前、莘口、中村4个公社管委会和荆西镇政府。1983年4月，经国务院批准，撤销三明地区行政公署，原地辖三明市改为省辖市，设置市辖县级三元行政区