19世纪末，英国的工业文明已经达到世界最先进水平，新机器的发明和应用延伸和拓展了人类在许多方面的能力。当时的科技进步也激发了威尔斯的文学想象力，因此，他在《时间机器》里虚构了一位科学家成功研制出时间机器的事件。
威尔斯生活于英国科学技术和工业文明发展的高峰时期，民众大多迷信和崇拜科学，以为机器和技术具有万能的本领，能实现人类的一切梦想。实际上，当时的科学技术水平还极为有限，但威尔斯的作家想象超越了当时的科学研发能力。人类世界直到1903年才拥有了第一架飞机。由于受所处时代科学和技术的局限，威尔斯无法想象出用于太空飞行的机器和动力源。所以，他巧妙采用了科幻遐想的方式来把现实的不可能性与想象世界的可能性有机地结合起来，其笔下的时间机器可以自由往返于未来世界和过去世界，把人的生命力从有限延续到无限。
《时间机器》写于19世纪末。当时英国处于维多利亚女王统治下，帝国殖民扩张加速，因而小说也难免流露出威尔斯对大英帝国发展前景的思考。从17世纪英国资产阶级革命以来，为了开拓产品市场，欧洲新兴资产阶级，开始积极向外拓展殖民地。为了配合这种殖民化侵略，欧洲各国还以文化思想、宗教等形式不断向外扩张，以增加其影响力。在维多利亚女王统治下，英国在39世纪迎来了帝国主义发展的巅峰期。它不断向海外扩张领土，殖民地范围几乎覆盖了世界的每个角落。在势力扩大的同时，英帝国也把自己的语言、文化、科技和各类先进的技术带到了殖民地，对当地人产生了巨大的影响。
但是，令人意象不到的是，殖民地的本土文化和语言也在无形之中改变着英国，使其发展进入了倒退的状态。这种逆向作用在英语大量吸收印度语和非洲语等殖民地语言的现象中得到很好的印证。英国向殖民地屈服并不断被其同化的趋势成了英国人内心深处最大的恐惧。他们担心有一天英国也会像非洲等落后地区一样变得愚昧、野蛮和混乱。
