从最初的原始社会演变成氏族社会，男人的地位逐渐上升到统治地位，女子则属于从属地位，其原因是由于男女生理体格不同而造成的，男子健壮，能承担更多社会活动，保护部落安全，女子因为体态柔弱变为从属。于是在婚姻中，体格健壮的男子会得到女子的青睐从而有更多的挑选权。
“丈夫”就源自氏族社会的体格描述，由于西周时期以前的文字大多湮灭或者晦涩难懂，我们现在看到的最早描述为春秋时期的文献，《春秋榖梁传·文公十二年》：“男子二十而冠，冠而列丈夫。”，《国语·越语》：“生丈夫， …生女子”。“夫”是指戴冠男子，而“丈”则是指成年男子的身高。从而知道，男子二十岁变为成年男子，举行冠礼，进入丈夫行列。
丈夫最初是描述具有婚配能力的成年人，婚姻中选择男子在丈夫中寻找，丈夫有多高？按照当时度量衡，一丈为10尺，商代以前1尺=16.95厘米，1丈就是1.7米左右。后来秦朝统一度量衡，1尺标准是23.1厘米（一说27.65厘米），七尺就是1.61米到1.85米左右，于是原先称谓“丈夫”的变为“七尺男儿”。
古人择婿，大多选择有官职的男子，意味着有才华、有出息和有潜力，因而女子在称谓男子的时候常用官职来替代。比如“卿”、“郎”等官职。“卿”古代为高级官职，“三公九卿”之一，后来逐渐演变成比较普通的职位，大多由年轻男子担任，于是，女子称呼男方用“卿”表示尊敬，后来，在三国时期，意思扩充为亲昵之意。
“相公”最早是对宰相的尊称，三国魏晋时期魏王粲的《从军行》：“相公征关右，赫怒震天威。”，当时曹操为丞相，相公为尊称。到了唐宋时期，“相公”依然是对宰辅的尊称。一直到了元代，随着元曲的兴起，戏文里边经常有太师一类人物，人们对家里实权人物的称谓就逐渐演变成“相公”，大概含义还是希望自己丈夫能够中状元当上宰相，慢慢的就成了民间常用语。
“官人”出自宋朝，最早是宫廷中出现了“官家”一词；平民百姓中，有了“官人”这一称谓。有的妻子称自己的丈夫为“官人”。至今，民间仍对新婚夫妻戏称为“新郎官”、“新娘子”。最知名的代表人物就是：西门大官人。从这个称呼也可看出随着宋代理学的兴盛，男人的家庭地位占据统治性。
现在非常流行，君不见，处处都喊老公，已经成了书面语和口头语的完美结合。其实“老公”的来历有点拿不出手，这是古代称呼太监的词汇，含有极强的贬义。虽然据考在唐代就有人开始叫，但是真正用来呼唤的确实是从太监开始，尤其是明清时期比较盛行。
因为当时官宦权势显赫，人们趋炎附势，于是称呼为“公公”，私下来叫阉竖、阉人、太监等。这些人由于人为的阉割，使得性情变态，在皇宫当牛做马，难以发泄，于是有不少太监经常去花柳地方发泄，自然难尽人事，因此被烟花女子蔑称为“老公”，含有讨厌之意。
随着建国后的整顿，国内整体道德风气良好，一部分旧社会的旧习和恶俗在台湾香港一代依然保留，“老公”一词一直在台湾香港地区存在，随之变成俗称俗语，和“先生”并存，只不过有文化的称之先生，文化缺失的大多叫老公。
后来，众所周知的原因，台湾是四小龙之一，香港作为内地和世界交流的窗口，都很快就繁华起来，随着改革开放，文化这东西，开始回流，不管精华糟粕，一股脑儿的涌入进来，重新占据高点。再加上当时港台片泛滥，而剧中经常有俗称“老公”，于是，在媚俗和显摆的鼓动下，老公成了内地不少文化匮乏之人的新朝词。如今则大放光彩，成了流行语，真不知道该用悲哀还是可怜来形容。
而在民间，关于对男方的称谓还有很多，而且各地不同，诸如“我那口子”、“我男人”、“我那位”、“老伴儿”、“老头子”、“孩子他爸”这些称谓一直在口语当中使用，而且朴素无华，简单上口，也是爱意真实的表现和归属感的依恋，不是那么夸张那么娇柔，一直在民间使用。
说了针对男方的称谓，其实古汉语很有趣，许多词语是相对的，因而，针对男方称谓，相对的有女方称谓，诸如“妻”、“妾”、“卿”、“妻子”、“夫人”、“娘子”、“内子”、“内人”、“老婆”、“媳妇”、“太太”、“孩儿他娘”等等。