凌迟是古代酷刑之一,也叫千刀万剐,剐刑。清朝下令废除凌迟处死这种酷刑的一个月后,土匪康小八被慈禧太后亲自下令凌迟处死。康小八原名康天心,绰号吴秃子,匪号康小八,江湖上称呼他为康八爷,康小八是个不折不扣的土匪恶棍,一生坏事做尽。
起初康小八因为杀了两个人被捕,判了斩首。后来,康小八当土匪的事迹传到了慈禧太后耳朵里,慈禧太后没见过土匪,对这个恶棍土匪的事迹产生了兴趣,亲自下令召见审问康小八。康小八进了宫见到慈禧太后也不下跪,慈禧太后审问他为什么要劫皇杠,康小八的回答是造成他最终被处以凌迟处死这种酷刑的直接原因。
康小八听了慈禧太后的问话,大笑后道,要劫,就劫皇杠,要奸,就奸皇妃。康小八的回答无疑是对大清皇朝的大不敬,他的言语理所当然地惹怒了慈禧太后。慈禧太后亲自下令将康小八的刑罚由斩首换成凌迟处死,一是为了惩戒康小八的冒犯和大不敬,二是为了杀鸡儆猴,意在用康小八的事例告诫百姓对大清皇朝不敬的后果就是如同康小八一样被凌迟处死。
康小八是清朝最后一个被凌迟处死的罪犯,也是中国法制史上最后一个被凌迟处死的罪犯,在中国法制史上,康小八也算是为凌迟处死这种刑罚画了一个句号,从此之后这种惨无人道的刑罚彻底消失在历史的海洋中。