人物形象
《钢铁是怎样炼成的》这部小说的最大成就，就是成功地塑造了保尔·柯察金这个在布尔什维克党的培养下，在革命烽火和艰苦环境中锻炼出来的共产主义新人的典型形象。他以爱憎分明的阶级立场、崇高的道德风貌、高昂的革命激情、奇迹般的生命活力和钢铁般的坚强意志，谱写着把一切献给党和人民的壮丽诗篇。
保尔是一个自觉的、无私的革命战士，他总是把党和祖国的利益放在第一位。在那血与火的战争年代，保尔和父兄们一起驰骋疆场，为保卫苏维埃政权而努力，同外国武装干涉者和白匪军浴血奋战，表现了甘愿为革命事业献身不怕牺牲的献身精神。在那医治战争创伤，恢复国民经济的艰难岁月中，他又以全部热情投入到和平劳动之中。虽然他曾经金戈铁马，血染疆场，但他不居功自傲，也没有考虑个人的名利地位，只想多为党和人民做点事情。党叫他修铁路，他去了；党调他当团干部，他去了，而且都是豁出命来干。为了革命，他甚至可以牺牲爱情。他爱丽达，但受《牛虻》的影响，要“彻底献身于革命事业”，所以按照《牛虻》的方式来了个不告而别。在全身瘫痪、双目失明后，他生命的全部需要，就是能够继续为党工作。正像他所说的：“我的整个生命和全部精力，都献给了世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。”
保尔更是一个刚毅坚强的革命战士，他在人生各个方面都经受住了严峻的考验。在敌人的严刑拷打面前，他坚贞不屈；在枪林弹雨的战场上，他勇往直前；在与吞噬生命的病魔的搏斗中，他多次令死神望而却步，创造了“起死回生”的奇迹。尤其是他在病榻上还奋力向艺术的殿堂攀登的过程，表现了一个革命战士钢铁般的意志所能达到的最高境界。
保尔又是一个于平凡中见伟大的英雄人物。在他的履历表中，没有什么惊天动地的伟大业绩，他总是从最平凡的小事做起。面对疾病的沉重打击，他也曾产生过自杀的念头，而且就是在他与病魔抗争的英雄主义激情中，他包含有“左派”幼稚病的危险。保尔后来也终于认识到他不爱惜身体的行为不能称之为英雄行为，而是一种任性和不负责任。因此，保尔是伟大的，也是平凡的，他是在革命的烈火中逐渐历炼成熟起来的钢铁战士，是一个有血有肉的、让人感到亲切的榜样式人物。
保尔性格：他有为理想而献身的精神，钢铁般的意志和顽强奋斗的高贵品质
保尔又是以作者自己为原型塑造出来的带有自传性质的典型形象，作家是以自己的生活经历和真情实感为基础来描写保尔的。因此，保尔的动人事迹不是艺术上的虚构，而基本上是真人真事，惟其真实，所以更加感人。但作者又反对把这部小说完全看成作家的自传，因为“这是小说，而不是传记”。他在保尔身上集中了他同时代许许多多同类人物的思想和性格特征，运用了典型化的手法。他说：“在这本书中，我写的不是保尔.柯察金一个人,而写的是千百万柯察金，是为了争取自己的幸福而奋身投入战斗的千百万男女！”保尔的形象既是自传性的，更是梗概性的，是社会主义青年一代中最光辉最典型的代表。
性格特点
他勇于献身,努力工作；他酷爱学习，如饥似渴；他嫉恶如仇，爱恨分明；他不畏艰难，挑战病魔；他永不言败，顽强生活……这一切都可歌可泣。 他有自知之明，他的深刻自我反省、严于解剖自己的精神是难能可贵的。在他身上集中体现了精神风貌和特征：为共产主义理想献身的精神；崇高的道德品质；钢铁般的意志和毅力；不畏艰难困苦一往无前的革命气概。他身上表现了这样的人格特征：自我献身的精神，坚定不移的信念，顽强坚韧的意志。
从保尔身上体现出，他敢于向命运挑战，自强不息，奋发向上的精神；保尔崇高的革命理想，高尚的道德情操，忘我的献身精神，坚强的斗争意志，乐观的生活态度，以及明确的人生目标，都是我们学习的榜样。
充满了革命的理想主义色彩和英雄主义的格调。他有这样的人格特征：自我献身的精神，坚定不移的信念，顽强坚韧的意志。“保尔精神”：顽强，执着，刻苦，奉献，勇敢，奋进。
爱情故事
他与冬妮娅(林务官的女儿)、丽达(女政委)、达雅（工人）的三段恋情，暗含了一个红色的苏联男人逐渐远离肉体、远离奢华，而向精神、原则、理念皈依靠拢的心灵历程。对冬妮亚的爱出自一个纯真少年的本心，那是任何一个人都会自然产生的对美好、对舒适生活的向往；和丽达女政委的爱情产生在共同革命生活中，“革命高于一切”的口号窒息了保尔心中残留的对丽达的爱恋；与工人女儿达雅的结婚与其说出自爱情，不如说出自拯救，这时的保尔已肉体残缺而精神凸现，保尔靠着“精神”、“意志”自救，也拿着它照亮达雅的眼睛。他的精神已被视为“共产主义事业燎亮的明灯”。
保尔.柯察金，一个真实而又虚幻的名字。说其虚幻，只因为它是小说主人公的名字，而它又的的确确是真实的，可以说他就是作者尼古拉.奥斯特洛夫斯基的一个再现。
这个倔强的，平凡的小伙子有着不算平凡的命运，在他的儿童时代就饱尝了痛苦，先被一个粗暴的神父弄得辍了学，之后在车站以烧大锅和茶炉来维持生计。那时的他还不满十二岁，让一个儿童来做如此繁忙劳累的工作，的确不易。当然，他也得到了那微不足道的劳动成果——每月八个卢布的薪水（后改为十个卢布）。这个注定成为钢铁的人在努力吸取着命运给他带来的经验。
在保尔那美丽的故乡，他了解了一个足以改变他命运和前程的组织——党，也有幸认识了一名党员——朱赫来，他同时也是保尔的好朋友，教了他一些闻所未闻的东西，对他以后的生活和目标起了决定性的作用。
一切并非那么的顺利，德国鬼子住进了保尔的故乡——小城谢佩托夫卡，他们肆杀犹太人，无恶不作，又把身为党员的朱赫来抓了起来。在运往监狱的路上，保尔舍身相救，但不幸被抓入狱，而朱赫来则逃出了魔掌。在狱中的保尔坐了并不漫长的一段岁月，他终于凭他的机灵善变逃出了监狱。之后他与意外中结识的小姑娘冬妮亚相会，他们都为保尔的出狱和彼此的相会感到高兴。他们幸福地住了一夜……
战争的硝烟弥漫了小城，无产阶级红军队伍打败了邪恶的白军，人们被解放，得到了自由。然而保尔却要为忠爱的党的事业离开冬妮亚，投入到为人民解放的战争洪流中。
一年后，已经长大的保尔依然倔强，他“有幸”被编入正要进行战争的骑兵第四师。在残酷的争战中保尔受了重伤，他的坚强意志使他起死回生，但不幸的是他和冬妮亚的感情彻底破裂了，原因就是冬妮亚被资本主义的涓涓细流所吸引、所迷恋。他们不能再称为志同道合的同志了。
在保尔的请求下，朱赫来把他调回了铁路工厂。他又结识了一位知心朋友——扎尔基。之后的日子里他们对党的提纲产生了思想上的分歧，使保尔站在党的对立面上他犯了一个重大的错误，好在保尔及早的认识到自己的错误，在反省的演讲中，保尔十分激动，表现的也十分出色，使团重新吸收了他，这件事给他的经验的确很多很多……
英勇的年轻团在英明的党的领导下，剩余的白匪终于被剿灭。此时的保尔接到了一个艰难的任务——在三个月内修一条七俄里的铁路，寒冷的冬天就快到了，白色将侵占大地，小城里没有足够的木材来取暖，修这条铁路势在必行。保尔明白事情的严重性，拼了命的工作，由于第二批工人的迟到，使得保尔不得不在严寒的打磨下长期的工作，他为此大病一场。当不省人事的保尔被送回家时，人们都认为他已经死了。铁路按期完工，人们拥有了木材，拥抱了温暖，这件事为保尔的一生增添了绚丽的一笔。
在短暂的休假之后，保尔又投入了党的怀抱，但只干了一些琐碎的工作。医生门发现保尔的神经中枢存在严重的病患，被迫住进了医院。渐渐的他的身体更坏了，连着换了几个医院，认识了不少知心的病友。他心中的熊熊火焰从没有熄灭，对党的忠心也一成不变。
保尔在病魔的魔爪和死神的镰刀间徘徊，他的左手和双脚都残废了，失明的痛苦也在折磨着他。他娶了一个妻子，她是母亲好友的女儿，也是一个志愿加入党的进步青年。保尔这个倔强的青年绝不会屈服于病魔，他决定做一个作家，用文字来为党出力。他用了漫长的岁月，克服了难以想象的困难，终于完成了他的第一部中篇小说《在暴风雨中诞生》。
他备受好评，也受到了青年们的真诚爱戴和无比崇敬。他无愧于一块真真正正的钢铁，也无愧于他的名言：
人最宝贵的是生命，生命每人只有一次，人的一生应当这样度过：当他回忆往事的时候，他不会因为虚度年华而悔恨；也不会因为碌碌无为而羞愧，当他临死的时候，他能够说：我的整个生命和全部精力，都献给了世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争。人应当赶紧的充分的生活，因为意外的疾病和悲惨的事故随时都可能结束他的生命。
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