旧中国第一次正式参加奥运会是1932年 在美国洛杉矶举行的
新中国首次参加奥运会的时间是1952年 在
芬兰首都
赫尔辛基举行的
在1932洛杉矶奥运会，中国在日本人的胁迫下，首次参加了奥运会，当时代表团只有6 人，运动员仅有
刘长春1人。
1936年柏林奥运会，中国首次正式组队参加奥运会。总共有69名运动员参赛，其中女运动员2名，参加了田径 (23人) 、拳击 (4人) 、举重 (3人) 、游泳 (2人) 、自由车 (1人) 、足球 (22人) 及篮球 (14人) 等6种运动的比赛。
另外，还派出了一队武术表演队 (男6人，女3人) 和一个体育考察团 (男32人、女2人)，随代表队参观奥运会，并赴欧洲各个国家进行体育考察。代表团由王正廷担任总领队，马约翰担任总教练，组成了150人的代表团。
新中国第一次参加奥运会是1984年,美国洛杉叽第23届奥运会.这也是中国真正意义上全面参加的第一届奥运会.本来这一进程在1980年即该完成,但是由于
前苏联侵入阿富汗,中国以及美国等许多国家没有参加80年的
莫斯科奥运会,新中国的奥运序幕才晚了四年在洛杉叽拉开.