国防部隶属于国务院，主要负责国防建设方面的具体工作。国防部的各项工作，由中国人民解放军总参谋部、总政治部和总后勤部分别办理。
国务院和中央军委是平行的，各自下属的国防部和总参谋部也是平行的。
两者的主官都必定是军委委员，国防部长一般是由比总参谋长更资深的军委委员来坦任，国防部的地位也比总参谋部略高，但并不说明国防部比总参谋部有实权，因为，说白了国防部其实是这么一个单位——传中央军委的话、用国务院的名义、让指定的相关部门去做与军方有关的事。
总参谋部是中央军事委员会的军事工作机关，是全国武装力量军事工作的领导机关，在中央军委领导下负责组织领导全国武装力量的军事建设和组织指挥全国武装力量的军事行动 。
中华人民共和国国防部，是中华人民共和国国务院下属的一个部门，是1954年9月第一届全国人大第一次会议决议设立的。 主要负责国防建设方面的具体工作。国防部的各项工作，由中国人民解放军、总参谋部、总政治部和总后勤部分别办理。先后任部长的有：彭德怀、林彪、叶剑英、徐向前、耿飚、张爱萍、秦基伟、迟浩田、曹刚川和梁光烈。现任部长为常万全。中华人民共和国国防部是国务院的军事工作部门。它的基本职能是：统一管理全国武装力量的建设工作，如人民武装力量的征集、编制、装备、训练、军事科研以及军人衔级、薪给等。因此，国防部并没有实际军事指挥权。