以里梅尔·格列弗（又译为莱缪尔·格列弗）船长的口气叙述周游四国的经历。通过格列弗在利立浦特、布罗卜丁奈格、飞岛国、慧_国的奇遇。反映了18世纪前半期，英国的社会矛盾，揭露了当时统治集团的腐败和罪恶，并抨击了侵略战争和殖民主义。
尽管是对宫廷和政治家的讽刺，但作品却超越了它的时代和地方的局限，尤其是前面的那两个部分，被认为是文学的伟大宝库之一。
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《格列佛游记》是一部奇书，它不是单纯的少儿读物，而是饱寓讽刺和批判的文学杰作，英国著名作家乔治·奥威尔一生中读了不下六次，他说：“如果要我开一份书目，列出哪怕其他书都被毁坏时也要保留的六本书，我一定会把《格列佛游记》列入其中。”
在这本书中，斯威夫特的叙事技巧和讽刺才能得到了淋漓尽致的反映。
作品的主人公里梅尔·格列佛是个英国外科医生，后升任船长；他受过良好教育，为祖国而自豪，在职业和政治两方面似乎都颇有见识，可是他本质上却是一个平庸的人，而斯威夫特正是利用了主人公的这种局限达到了最充分的讽刺效果。
全书由四卷组成，在每一卷中格列佛都要面临常人难以想象的特殊情况。
乔纳森·斯威夫特（1667～1745），以讽刺作家名垂青史。他是一名牧师，一位政治撰稿人，一个才子。他出生于爱尔兰首府都柏林一个贫困家庭，由叔父抚养成人，六岁上学，在基尔凯尼学校读了八年。1682年进都柏林著名的三一学院学习，他除了对历史和诗歌有兴趣外，别的一概不喜欢。
还是学校“特别通融”才拿到学位。之后，他在三一学院继续读硕士，一直到一六八六年。1688年，爱尔兰面临英国军队的入侵，他前往英国寻找出路。
接下来的十年是对斯威夫特一生中具有重要影响的关键时期。他通过亲戚的关系，在穆尔庄园当私人秘书。穆尔庄园的主人坦普尔是一位经验丰富的政治家，也是位哲学家，修养极好，这无疑给斯威夫特起了积极的，甚至是导师性质的作用。
这从政治或者其他较实际的角度看，对斯威夫特可能是一种失望，但就一个讽刺作家来说，近十年的时间却使他得到了充分的学习。他早期的两部讽刺杰作《桶的故事》和《世纪战争》正是在这里写成的。
1723年，英国政府委派政治流氓伍德为爱尔兰铸铜币，弄得民不聊生。斯威夫特连续发表几封公开信，鼓励爱尔兰人民起来反对铸币阴谋。他成了爱尔兰民族独立自由运动的领导者。斗争取得胜利后，他又赴伦敦为爱尔兰人民的利益奋斗。当他返回爱尔兰时，无数农民自发从水陆俩路迎接他。
离开穆尔庄园后，斯威夫特回到爱尔兰继续做他的牧师。为了教会，他投入到政治活动中去。他在后半生写了无数的政治小册子，获得了相当的声誉。
虽然他一时间名闻遐迩，可他的内心是孤独的。他甚至一步步走到了绝望的边缘。他经历了一切，也看透了一切，于是，他写了《格列佛游记》。1745年10月19日，斯威夫特在黑暗和孤苦中告别了人世，终年78岁。
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