美国怎能在痛斥“铁幕”时，又明目张胆地在美国南部拉下一个同样的“棉幕”呢？甚至在1954年高级法院废除种族隔离政策后，世界所倡导的人权保护在美国的多数地区仍既是一项法律又是一项惯例。在金和他的运动之前，曾发生了多起黑人受歧视事件。疲惫而体面的女裁缝罗沙·帕克斯就曾因为在一辆阿拉巴马的公共汽车上拒绝给一位白人让座，被判处监禁。6岁的黑人小女孩卢比·波瑞芝因为想与白人孩子读同一所学校，而受到新奥尔良的一位孩子的欺侮和唾骂。14岁的黑人男孩艾米特·迪尔因简单地批评了一位白人妇女几句，而被密西西比的一个匪帮追捕并且杀害。甚至，受过高等教育的黑人仍然没有选举权，他们不能在法院中任职；他们不能够与白人在午餐桌上共进午餐；不能在旅馆登记，不能使用仅供白人休息的房间；他们不能购买或者租用白人选好的房子。在美国南方的某些乡村小镇中，如果一个白人过马路，黑人甚至要被迫离开人行道。