汉唐明三朝是宦官干政最严重的时候，相比起来明朝的宦官虽然权势比较大，但是必须依靠皇权。而汉唐则不然，他们掌握了军队，甚至妄行废立之事。而汉朝比较著名的宦官里蹇硕算得上权势十分大的了。蹇硕从一介小黄门跃升为军队实际上的最高统帅，连日后叱咤风云的袁绍、曹操都要听命于他，这完全是拜黄巾起义所赐。
光和七年（184年）二月，由太平道首领张角兄弟领导的黄巾军大起义爆发，仅1个月时间便席卷7州28郡，并向京师洛阳逼近。面对汹汹而至的义军，汉灵帝进拜国舅何进为大将军，统领全国兵马以平叛。何进接受任命后，率左右羽林五营士驻屯都亭，分遣大将皇甫嵩、卢植、董卓等人到各地平叛，仅用了不到9个月时间，便基本上扑灭黄巾军主力。
消灭黄巾军主力后，何进理应交还兵权，但他却以叛军余部仍肆虐各州郡为由，迟迟不肯放弃对军队的控制权，逐渐引起汉灵帝的猜忌与忧虑。为了牵制何进、弱化他对军队的控制权，中平五年（188年）八月，汉灵帝下诏招募大量的壮丁，并在洛阳西园训练、组建成一支强悍的军队，由8名校尉分别执掌，史称“西园八校尉”。“汉灵帝中平五年八月，初置西园八校尉，以小黄门蹇硕为上军校尉，虎贲中郎将袁绍为中军校尉，屯骑校尉鲍鸿为下军校尉，议郎曹操为典军校尉，赵融为助军左校尉，冯芳为助军右校尉，谏议大夫夏牟为左校尉，淳于琼为右校尉；皆统于蹇硕。”
在这支“西园军”当中，由汉灵帝亲自担任无上将军，是名义上的最高统帅，但实际上的指挥官却是上军校尉蹇硕，其他7名校尉都是他的部属。“帝自黄巾之起，留心戎事；硕壮健有武略，帝亲任之，虽大将军亦领属焉。”“西园八校尉”均为一时之选，比如中军校尉袁绍、典军校尉曹操、右校尉淳于琼。因此蹇硕在实际上已成为帝国最有权势的人物。
何进
在东汉，宦官与外戚两大势力经常势如水火，蹇硕对何进也是如此。虽然组建了“西园军”，但蹇硕还是不放心何进，担心他会在灵帝驾崩后铲除宦官集团。“硕虽擅兵于中，而犹畏忌于进，乃与诸常侍共说帝遣进西击边章、韩遂。”汉灵帝也非常爽快地就同意了，“帝从之，赐兵车百乘，虎贲斧钺。”然而，何进在得知蹇硕的阴谋后，却寻找各种借口以拖延行期，直到汉灵帝驾崩也没有成行。
汉灵帝在世时，考虑到嫡长子刘辩生性轻佻、无帝王威仪，恐怕难以承继大统，反倒是庶子刘协举止端庄、聪明睿智，最适合做他的接班人。因此，中平六年（189年）四月，汉灵帝临终前托孤给蹇硕，希望他能辅佐刘协称帝、治国。
汉灵帝驾崩后，蹇硕担心何进手握重兵，打算将其铲除。“初，帝数失皇子，何皇后生子辩，养于道人史子眇家，号曰‘史侯’。王美人生子协，董太后自养之，号曰‘董侯’。群臣请立太子。帝以辩轻佻无威仪，欲立协，犹豫未决。会疾笃，属协于蹇硕。丙辰，帝崩于嘉德殿。硕时在内，欲先诛何进而立协，使人迎进，欲与计事；进即驾往。硕司马潘隐与进早旧，迎而目之。进惊，驰从道归营，引兵入屯百郡邸，因称疾不入。”随后，何进又联合群臣拥戴太子刘辩为帝，使蹇硕迎立刘协的计划泡汤。
蹇硕
刘辩上台后，何进以大将军的身份执政，蹇硕则因失去“靠山”，权势由此一落千丈。何进上台后，怨恨蹇硕想谋害自己，便在暗中计划将他杀死。“何太后临朝，进与太傅袁隗辅政，录尚书事。进素知中官天下所疾，兼忿蹇硕图己，及秉朝政，阴规诛之。袁绍亦素有谋，因进亲客张津劝之曰：‘黄门常侍权重日久，又与长乐太后专通奸利，将军宜更清选贤良，整齐天下，为国家除患。’进然其言。又以袁氏累世宠贵，海内所归，而绍素善养士，能得豪杰用，其从弟虑贲中郎将术亦尚气侠，故并厚待之。因复博征智谋之士逄纪、何颙、荀攸等，与同腹心。”何进接受袁绍的建议，并广泛征辟谋臣良将为他效力。
