这些木桩可能是栈桥/码头的残存。一个典型例子是汉堡-纽约码头。在早期，为了实现较深吃水船舶的停靠，得益于木材的充沛，大量码头采用木桩+铺面的方式建造。但随着时间推移，诸如火灾，风暴等灾害外加人为废弃往往会导致外部结构都损耗殆尽，徒留木桩。当然，也有可能是别的。这样的木桩也许是栈桥的痕迹，但也可能是海岸结构物中用于调沙防护的groyne（丁坝/桩坝/拦沙坝）。这样的结构物主要应对的是沿岸流对沙石的冲刷，对一侧进行沙石保持甚至增强，但对背面一侧会有一定伤害。常被一些沿岸住户用于损人利己。故许多沿海地区会对这类结构物的私造进行限制，如新泽西。groyne的建构具有多样性。木桩，金属乃至管道都可用于此功能。
自打人类接触海洋，便遭遇一种难缠的生物：船蛆(Shipworm)。船蛆是一种蛤，另一个名字叫凿船贝。这种软体动物可以利用退化的壳在沉入水下的木质材料中钻孔。大多数种类的木材中纤维素(Cellulose)占到总质量的50%左右。船蛆的鳃中含有部分共生细菌，这些细菌则会分泌纤维素酶(Cellulase)将纤维素分子拆解成葡萄糖(Glucose)供船蛆吸收。自古以来人对船蛆就想出过很多对策。腓尼基人和古埃及人一开始用腊和沥青涂抹在船体沉入水下的表面。之后古希腊和古罗马时期会用焦油、铅还有沥青。到了近代英国人用的是将铜板包裹船体。一般铜的含量只要超过阀值一点点，对于多种生物的毒性就极大，但即使这样英国人仍然面临成本高昂的问题。古代在港口处树立多根木桩其中一种可能原因就是吸引船蛆，避免船只受到破坏。除此之外船蛆还是生蚝的远亲，在泰国等东南亚国家是一种美食。也有一部分人会通过将木桩插在水中吸引船蛆，等成熟后捞上岸劈开卖掉或吃掉。
我们现在一提到码头，首先想到的可能是那种经常出现在新闻里、伴随着“进出口贸易形势一片大好”的解说词的现代化港口码头：现在，我们可以利用重型机械和混凝土修筑这样岸线笔直的码头，但在人类漫长的航海史上，岸线齐整、水深足够的天然深水港口资源是很稀缺的，那么如何让船只靠岸，就成了航运业——尤其是一些海岸坡度较缓地区的航运业——必须要解决的一个问题。
得益于工程技术的发展，人类可以在一些原本水深就很富裕的沿海地区构筑这种港口，船只完全不需担心吃水问题，安然的靠泊在码头泊位上，但这样的先天条件并非每个沿海城市都具备的，我们可以看到，在一些海岸线主要由沙滩或缓坡构成的沿海地区，船只由于吃水的限制，根本就无法靠近岸边，为了解决这个问题，工程人员想出了“栈桥式码头”这一解决方案。通过使用木桩（后来改为金属桩、水泥桩），从缓坡的岸边伸到海中一座桥，而船只就可以在远离海岸的地方停泊。
这样的栈桥式码头应用的非常广泛，尤其是一些水深不足的浅水航线上，比如沙滩海岸、河流中，都可以看到它们的身影，时至如今，依然有许多栈桥式码头还在发挥作用。不过，随着海运船只的大型化，以及工程技术的进步，许多栈桥式码头被那种大型的现代化码头所取代了。但尼丁的这两座虽然以及缺失了桥面，但遗留下的几排木桩还是给人带来一种残缺的震撼美，已经成为了但尼丁的著名景点。无独有偶，我们国内也有一些栈桥式码头完成了华丽变身，从供船只靠泊的港口，转变为景点。
