古墓中殿摆放的一具金棺被撬开后，里面的墓主尸身还未腐烂，连络腮胡子都看得很清楚，身下铺着金箔盈尺，棺内的金银珠宝，多的数不过来。这是一座大墓，有前中后三座殿，金棺就摆放在中殿，旁边还有几个面目狰狞的铜人，毫无疑问，这样的规格，即使在崇尚厚葬的墓主年代，这也并不多见。焦四让手下将宝物全部盗出运回，仅凭这一座古墓，焦四便一夜暴富。
这只是清末的盗墓高手焦四盗墓生涯中的一例，焦四其人，代表了当时民间盗墓的最高水平，从找墓探穴，到凿洞起宝，焦四都是发丘摸金的高手。
焦四是广州人，自然属于盗墓派别中的南派，南派长于巧计，探寻墓穴时有一套“望闻问切”的手法，如果用现代的词语来形容，类似于小说《鬼吹灯》中的摸金校尉，焦四也跟小说中的摸金校尉一样，能把风水术、望气法等手段运用得得心应手，据说，他的盗墓生涯从来没有看走过眼，在《清稗类钞》中也记载焦四盗墓“百不一失”，在广州民间，焦四也是大名鼎鼎的人物，被称为“巨盗”。
焦四以盗墓为职业，有这样的手段，当然成了盗墓界的大哥，手下常年跟着几十个兄弟，成了气候后，焦四就不用再亲自动手盗墓，他要做的，是团伙中“掌眼”的工作，具体说，就是“观风”“望气”“听声”“看土”，这也是盗墓过程最重要的环节，哪一样功夫不到，整个团队就可能瞎忙一场，一无所获，不过对焦四来说，这是不存在的风险，凭借“三听一看”的功夫，焦四就能知道地下是否有墓，墓中是否有随葬宝物。
事实上，这些功夫都是前人总结的经验，自古流传下来，确实有一定道理。比如在《太平广记》中也有这样的记载：曹操北征乌桓时，登上山岭远望，发现有一片山岗寸草不生，手下异人据此认为，这个地方一定藏有古墓，而且推定，墓主在世时，曾服用过生与石，时间长了，毒气挥发出来，导致地面寸草不生，曹操将信将疑，让人挖开一看，下面果然有座大墓。
焦四的“三听一看”就是这样的手段，比如“一看”，就是观草色，如果观察到附近地表的植被生长得不好，地下就可能会有古墓，特别是秦汉的大墓，而如果当地正是古代的墓葬区，那十有八九就跑不了了。
这样的办法用现代的科技来解答的话，可以这样理解，由于要防水，所以古墓所在地方的地下水位都很低，这样可以避免地下水和雨水渗透进墓穴，而且古人入葬时，并不是用普通的土，而是使用干燥的木炭、黏稠的白膏泥和石灰结合的三合土，这样的土是人工合成的，根本就没有肥度，也不含什么水分，所以地表植物很难在上面生长。
比如著名的秦公一号大墓就是这样，这个古墓位于山西宝鸡市凤翔县城南的一个村庄，墓主是秦穆公嬴任好，在古墓周围，不管什么季节什么天气，种什么庄稼，就是很少有收获，只得被废弃成为荒地。
另外古墓中还会使用许多的朱砂、石丹、雄黄、钒石等有毒性的物质，时间长了，毒性挥发到地表，也造成了植物的死亡。
焦四“观草色”的原理也就是这样。除了观草色，还有观泥痕，望气等手段，大致也跟《鬼吹灯》等小说中描写的类似，最高级的本事叫“闻家”，据说鼻子一闻土壤，就能知道地下是否有古墓，但焦四并不会闻家，大概是已经失传的技艺。
焦四是广州人，当然最熟悉广东地区，他最喜欢活动的地方是白云山一带，这里是广州的风水宝地，山上古墓众多。根据“秦埋岭、汉埋坡”的口诀，再结合自身丰富的工作经验，所以焦四没有看走眼的记录。至于找到墓地后具体怎么盗，其实没有小说中那么玄乎，通常焦四确定墓地位置后，会尽快召集人手，以免消息泄露，夜长梦多。开工后，必须连夜奋战，迅速挖掘，“日夜兴工、力倔之”，可见盗墓也是个辛苦活，焦四亲自坐镇，挖到不同土层，他必须仔细辨别，确定年代，盗洞打通，派人侦查，确定安全后，“使手炬，坐竹筐，悬长绳以下”，基本就大功告成，就看随葬宝物的多少了。
焦四在历史上没有留下太多的记载，焦四或许是他的本名，或许是绰号，没人知道他的真实身份，更没人说得清他最后去了哪里，就他从事的行业来说，这是十分必要的，这也正是他的高明之处，否则，他不是被仇家所杀，也早就被官府所抓，身首异处了。