在众多的汉字中，如果找出一个字代表河南，恐怕没有比“中”字更有分量了。单单从听觉上判断，事实的确如此。河南人爱说“中”是出了名的。走进中原大地，感受历史文化，“中”字几乎与你寸步不离。赞赏别人时，数字大拇指说“中”；被动方拒绝时，礼貌性回应说“中”；协商谈判中，让步时也说“中”……“中”之种种，真是一字千意。河南人为什么爱说“中”呢？
“中”字的来源
“中”的义项极其丰富，在《辞源》中的解释有20多个，但没有一个是贬义的。“中”又是一个极其古老的汉字。“中”字首先是一种象形文字，大致经历了由甲骨文、金字、小字、楷书的演变。其本意要从甲骨文溯源。在甲骨文中，“中”字中间以扁口，口上加一竖，有两种写法，一则竖在左侧，一则竖在中间，像建于口中之旗，其本意为旗。旗在口中，又引申为左右之中而有中间之义。如此，“中”成为一个方位词。
就方位而言，“中”跟四周或两边的距离相等，这说明事物在某个范围内。《说文解字注》:“中，内也。”既然在内，与身体而言，内部有限，所以到了后来，“中”又有心的意思，曹操在《短歌行》中有“忧从中来。”的说法。于内表示内心，与四周则表示对等或均匀。《周礼·考工记·弓人》载“斲挚必中，胶之必均。”意思是说，砍削精致，厚薄得宜。此外，“中”还有正得其用的意思，如“中用”；反之就是“不能用”。《汉书·王尊传》载“其不中用，趣自避退，毋久妨贤。”此时，“中”已经非常接近现代要表达的意思了。
除此之外，“中”还有很多引申义，如“好”、“能”、“忠”，这也说明了汉字由形及意的规律。
“中”字的历史意义
“中”的方位意义，注定要与河南结缘。河南在地理上位于我国中部。据《尚书·禹贡》载，禹建立夏朝分天下为州，位于中心的便是豫州，后来又称“中州”、“中土”。古人的观念，九州即为天下，“中州”即“天下之中”。这也符合古人的建都观念。
《吕氏春秋·慎势》曾说“古之王者，择天下之中而立国，择国之中而立宫，择宫之中而立庙。”同时，司马迁也认为，都城应建在天下之中，“昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南。夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也，建国各数百千岁。”正是由于这个认识，在相当长的时间内，历朝都城一直在黄河中下游地区徘徊，也就是河南地区。洛阳、开封、郑州、安阳等地成为古都也就很合理了。
当“中”成为国都的选择标准，一些词汇便出现了，如“中央”、“中国”、“中华”等极富象征意义的词汇。至此，“中”字的历史文化内涵进一步丰富起来。
“中”字的哲学思想
历来国都所在，必然是政治、经济、文化的中心，往往也成为各种思想碰撞交流的地方。历史上出现的百家争鸣，诸子百家彼此诘难，其发生地虽然广泛，但都是以洛阳为中心的。此时，人们不断反思自我行为，“中庸之道”的思维观念和行为方式逐步形成。何为中庸？南宋理学家朱熹认为，“中者，不偏不倚，无过无不及之名。”这和“中”的本意其实是相通的。同时，由“中庸”之道，进一步延伸儒家“修身、齐家、治国、平天下”不懈追求，“中”在大的意境便有了和谐的意味。受中庸思想影响，久而久之中原地区人们的言谈之中，自然就离不开“中”了。作为方言的一部分，有学者推断“中”字在北宋时期基本定型，人们言谈之中频繁用“中”，并延续到现在。
一个词的使用频率越高，其背后文化内涵也越深厚。在河南方言中，“中”字无疑最有丰富文化内涵的一个。
参考文献：
1、李现翠《河南方言“中”的文化阐释》；
2、程遂营《从“天下之中”到“中庸之道”——河南“中”文化现象解读》；
3、张勃《天下之中：中国古代“首都”观》