在中世纪的欧洲，有一个十分特殊的阶层，那就是骑士。他们是地位最低的贵族，封地不大，财产不多，但在整个西欧中世纪，他们是平民眼中的偶像、上流社会的标杆，是西欧封建政治结构的中流砥柱，也是中世纪社会的强大力量。
骑士在中世纪炙手可热，饱受推崇，使得骑士的道德规范和行为准则广为传播，骑士精神、骑士文化应运而生，不仅仅对当时的西欧产生重大的影响，也深入了西欧人的方方面面，深刻影响了西欧社会历史的发展。
一、骑士的道德品质孕育了骑士文化
骑士阶层的出现要追溯到法兰克王国。公元732年，查理·马特成为王国的宫相，他依靠训练有素的骑兵打败了国内和周边的其他民族，这些骑兵来自于国内的贵族和富裕农民，查理让他们成为了职业化骑兵，为他们提供了军事采邑。相比于之前农民组成的义务兵，这些骑兵装备精良、战斗力强、忠诚度高，所以很快在西欧流行起来，骑士阶级也开始慢慢出现。
骑士是中世纪封建采邑制下最低的阶层，他们没有爵位，一般只拥有一块很小的封地或者庄园，有的甚至连封地都没。作为大封建主的附庸，骑士需要向主人宣誓效忠，帮助主人管理封地，在战时需要为主人征战沙场。骑士需要自己备有战马、铠甲和武器，这些物品成为了骑士的象征，在很多描绘欧洲中世纪的影视剧中，我们经常可以看到骑着高头大马、身披厚重铠甲、手持闪耀着光芒的长枪的骑士形象。
在中世纪的欧洲，大小领主们为了利益，经常爆发冲突，而在战争中最为耀眼的明星就是骑士。中世纪军队底层士兵往往是雇佣兵或民兵，通常装备简陋，战斗力不高，战斗中溃逃的情况比比皆是，他们根本无法同装备精良、训练有素的骑士作战，骑士冲锋陷阵，在战斗中如入无人之境，与之作战的普通士兵往往只有逃命的份儿，因此相比于其他阶层，骑士们给普通群众带来的压迫感和重要性更为直接，久而久之，骑士阶层就成为了平民眼中的偶像，骑士的行为习惯和道德准则被广受推崇。
众所周知，骑士有许多道德准则和行为规范。一名合格的骑士是需要从小培养的，一个人要成为一名骑士需要经过三个阶段，第一个阶段为侍童阶段，在这个阶段里，父母将孩子送到领主家里，他们需要完成从熊孩子到的侍者的转变，他们的任务是服侍男女主人，以及学习上流社会的礼仪，通过了这个阶段，他就会变得谦卑、诚实、彬彬有礼，并且对主人忠诚。
第二个阶段为侍卫阶段，他们会学习骑马、射箭和武艺，从侍者转变为侍卫，保护男女主人的安全，并随着主人征战沙场，通过了这个阶段，他们会变得英勇、果敢、追求荣誉，之后，他们会进入最后的阶段，参加骑士的受封仪式，成为一名真正的骑士。这些考验培养了骑士的性格和品行，形成了骑士们的道德准则和行为规范，而这些最后凝聚成为了骑士精神，骑士精神渗透于社会的方方面面，骑士文化应运而生。
二、基督教会“利用”了骑士们的忠主精神
在中世纪的西欧，骑士是一个备受推崇、令人向往的职业，很多平民将孩子从小就交到领主家里，希望自己的孩子能成为一名高傲的骑士，所以不仅仅是军事方面，在当时的西欧，骑士文化对社会的方方面面都具有很大的影响。
中世纪的欧洲最大的特征就是宗教，基督教文化渗透到了社会的方方面面，骑士文化也不例外，原本忠于主人的品德被教会改造成为忠于基督、忠于教会，这种思想后来被放大到每一个基督教徒，所有的基督徒都必须忠于教会，任由教会摆布，此时的骑士精神成为了教会统治西欧的工具，到了中世纪盛期，甚至爆发了狂热的十字军东征，大批的骑士被送上了东方战场，成为了教会掠夺异教徒的工具。
但骑士文化并不完全屈从于宗教，在很多方面，骑士文化冲破了宗教的束缚，为死气沉沉的中世纪增添了一抹色彩。在基督教的定义中，人生来是有罪的，到这个世界上是为了赎罪，要努力地过完痛苦的生活，最后得到救赎，这种原罪理论深深地束缚了人们的思想，底层的平民浑浑噩噩一辈子，没有丝毫的进取心，努力地活着最后得到的只有一卷裹挟尸体的破布草席。而骑士精神追求的是至高无上的荣誉，人要为了获得荣誉不断地进步、不断地努力，这种思想为那些浑浑噩噩的人们带去了一丝进取的欲望。
骑士文化还深刻影响了当时西欧人的爱情观。基督教会对人的欲望是无限压制的，爱情当然也不例外，而骑士文化追求的是真正的爱情。骑士们对待女主人彬彬有礼、温文尔雅的行为准则慢慢就演变到对待爱情上，人们对爱情产生了崇敬之心，开始鄙视传统意义上简单的男欢女爱，开始追求“骑士追求贵夫人”式的爱情模式，这无论是在视爱情婚姻为政治经济工具的中世纪上层，还是“父母之命，媒妁之言”的平民阶层都是重大的进步。骑士对主人的忠诚，慢慢也演变为对爱情的忠诚，对所爱的人必定要苦苦追求、至死方休，对待爱情不能三心二意、始乱终弃，主张“罗曼蒂克”式的爱情，这种爱情观为西欧文化所独有，成为了西欧爱情观的主基调。
“罗曼蒂克”式的爱情——骑士追求贵妇
三、骑士文化的进一步发展
骑士文化不仅仅对当时产生了重大的影响，这种影响深入骨髓，波及西欧从古至今的历史发展。
西班牙作家塞万提斯在其著名作品《唐吉诃德》中，将主角描述成一个拥有骑士的美好品质，却丑料百出、被世人当作疯子的人，表达了对世道不古、骑士精神被埋没的惋惜。实际上，塞万提斯自己年轻时就非常喜欢骑士小说，十分推崇骑士精神，他追随着骑士开拓进取的精神，加入了海上探险的船队，结果遇上了海盗，坐了很多年的牢，一生孤苦悲惨，他在书中嘲笑唐吉诃德，何尝不是在笑话自己呢？实际上，像他这样的人不在少数，哥伦布、达伽马等等拥有开拓进取精神的冒险家们最后获得了成功，开启了西欧的大航海时代。西欧人这种开拓进取的精神，与骑士精神是分不开的。
唐吉诃德
骑士文化让西欧人崇尚武力，重视军人。不同于重文轻武的东方人，西欧人尚武精神由来已久。骑士的身份地位令人羡慕，骑士们保卫人民、对抗异教徒、拥有一切高尚的品格，得到了社会的广泛认可，因此很多人加入了成为骑士的事业，积极投身于战争，希望通过军功获得荣誉。到了中世纪晚期，骑士的地位一落千丈，但这种追求荣誉、崇尚武力的精神却依然流传，许多社会下层人士通过军功成为新贵族。骑士制度让一部分人成为了军事精英并让其得到全社会的认可，在全社会形成了尚武的风气。
由于骑士身披厚重的护甲、拿着精良的武器，在战场上普通士兵往往拿这些“铁人”没有办法，有些战斗就成了双方骑士的一对一较量，后来演变为骑士的“决斗”文化，不管是争夺地盘、财富还是爱人，都由一场决斗来决定。决斗文化并没有随着骑士制度的消亡而终结，反而在后世发扬光大，1837年，著名诗人普希金就是因决斗而死。决斗往往是双方约好了时间、地点，还要请德高望重的公证人。无论决斗结果如何，双方都必须服从，并且不得寻仇，处处体现出“公平”二字，这种文化慢慢演变出仲裁的形式，成为主要的法律手段。
结语
虽然骑士制度虽然已经消亡殆尽，但其带来的骑士精神和骑士文化早已深入西欧人民的骨髓之中，深刻影响着西欧历史的发展，西欧人之所以能在近代世界的大变革中独占鳌头，成为主宰世界的力量，与骑士文化是分不开的。
随着西欧人开辟世界、主宰世界，骑士文化随着西欧人的脚步，已经传播到世界各地，虽然崇尚武力、开拓进取的骑士文化给全世界带来了深重的苦难，但其中有很多宝贵的精神财富，恰恰是重文轻武、含蓄内敛的中华文化所缺少的，该是我们学习的时候了。