柴油车是没有火花塞的点火环。汽油车不管是不是电喷都有火花塞。柴油发动机把气体吸入气缸。压缩冲程结束时，气缸内的温度达到500-800℃。此时喷油器将柴油以雾状高压喷入燃烧室，与热的空气体混合，剧烈蒸发形成可燃混合物。
柴油机具有扭矩大、经济性好的优点。柴油机的工作过程与汽油机有许多相似之处，每个工作循环也经历进气、压缩、做功和排气四个冲程。
但由于柴油机使用的燃料是柴油，其粘度比汽油高，不易蒸发，而自燃温度比汽油低。因此，可燃混合气的形成和点火方式与汽油机不同。主要区别是柴油机气缸内的混合气是压燃，不是点火。柴油机工作时，空气体进入气缸。当钢瓶内的空气体被压缩到终点时，温度可达500-700℃，压力可达40-50个大气压。
当活塞接近上止点时，供油系统喷油器在极短的时间内以极高的压力将燃油喷入气缸燃烧室，柴油形成细小的油颗粒，与空高压高温气体混合，可燃混合气自行燃烧并剧烈膨胀产生爆炸力，驱动活塞向下做功。此时温度可达1900-2000℃，压力可达60-100个大气压，产生的扭矩很大，所以