尽管东盟-中国自由贸易区的进程充满风雨，但是我们有足够的理由对东盟-中国自贸区的建立充满信心。今后几年内，自贸区以及双边经贸关系将出现以下发展前景：
第一，双方的贸易将有更大的增长，贸易结构进一步合理化
随着入世后中国的产业结构调整和经济增长加快,特别是中国的制造业将会有快速发展，将带动对能源和原材料需求的增加。由于劳动密集型产业在中国占很大比重，而这一产业多为对原材料和中间产品的加工，这将导致相关原材料和中间产品进口的增多。从成本结构来看，在食品、农矿产品、能源和电子产品等方面，东盟与中国相比具有更大的比较优势，因而从东盟进口石油、天然气、棕榈油、天然橡胶、热带木材等资源性初级产品以及电子电器等机电产品的零部件及半成品将会进一步增多。据分析，按照中国年均10%的进口增长测算，从东盟的进口在2005年预计将达到355亿美元，比2000年的133亿增加近1.7倍，年均增加40多亿美元。如果按照90年代以来从东盟进口增长21%的速度计算，进口数量还将大大超过上述数字。由此可见，中国入世将为东盟产品的出口提供广阔的市场空间和有利的机遇。与此同时，中国对东盟的出口也将保持持续的增长势头。这种增长一方面来自中国具有比较优势的产品，另一方面来自对东盟具有潜在优势的产品。与东盟产品相比，中国纺织品、服装、鞋、食品、谷物、建筑材料等产品具有明显的比较优势，这些产品的进口占东盟从中国总进口的21%，今后几年中国将仍然保持这些产品的出口优势。此外，中国的机械电子设备、精密仪器、钟表手表、车辆、金属产品和化工产品具有潜在优势，1993-1999年东盟大量增加了上述产品的进口，增长速度大大高于东盟同类产品的总进口增长率，因此，在东盟市场上这些产品的份额将会继续增加。
伴随着双边贸易的增长，贸易结构也将进一步优化，各国具有比较优势的产品相互出口增多，机电产品特别是高新技术产品的比重将会有明显增大。
第二，双方的相互直接投资将逐步扩大
尽管目前东盟和中国都不是对方投资的主要市场，特别是中国对东盟的投资更少，但随着双方市场的进一步开放，投资壁垒的逐渐消除，相互投资将会增多。中国实施“走出去”战略，海外投资是重要的措施,投资的重点区域今后首先将是东南亚国家，特别是周边的越南、老挝、柬埔寨和缅甸等东盟新成员国。随着中国电信、金融、保险和服务业的开放，一些较发达的东盟成员国也将扩大对中国的投资。
第三，经济合作领域将日益拓宽
随着双方自由贸易区协定谈判的正式启动和实施，双方的经济合作将进入一个全面深化发展的新阶段，服务贸易的比重将进一步加大，投资合作方式将更加多元化。另外，金融和科技领域的合作将会全面展开，特别是随着“清迈协议”的实施和“电子东盟”的启动，中国与东盟在金融、保险与电信领域的合作将更大规模地展开。基础设施的合作步伐也将加快，同时将带动相关次区域经济合作的进展。农业、环境保护、能源、知识产权及企业之间，特别是中小企业等方面的合作也将启动，并推动相关领域的发展和合作。
