秦始皇统一六国以后认为自己的功劳前无古人后无来者,因为自己是功盖五帝,德兼三皇。所以秦始皇就发明了皇帝这个称号。而以前的统治者是没有皇帝这个称号的,以前的统治者有的称皇,有的称帝,有的称天子,有的称王。但是皇和帝是没有任何关系的。以前有三皇五帝的称呼。三皇五帝是中国远古人物,三皇与五帝的合称,说法不一,可以盘点一下流传最广的说法。
三皇按照流传最广的道教文化来说,是遂人,伏羲,神农。五帝指的是黄帝,帝喾,尧,舜,颛顼。三皇五帝是指原始社会中后期出现的对人类做出巨大贡献的人或者是当时的部落首领,后人追尊他们为皇或帝。三王五帝率民众开创了上中华文明,现在很多考古部也发现了大量的文化遗址。人们把他们奉为神明,大肆宣扬他们的英雄业绩。把他们编造成了美丽的神话传说。
对于历史上的三皇应该是当时的部落首领,这个历史口传被《汉书》载入。而对于五帝一般采用《史记.五帝本纪》的说法。关于三皇五帝在古代有两种说法。一种说法是三皇为人族圣皇,分别是伏羲,神农,轩辕。五帝是天庭五方天帝。另一种说法是三皇指天皇伏羲,帝皇神农,人皇女娲。五帝是黄帝,帝喾,唐尧,虞舜,颛顼。后来随着历史的发展,人们又补充了三种关于三皇五帝的说法。所以关于三皇五帝一共有六种不同的说法。远古时期,皇本意是表示掌握使用或制造火种的人。帝的本意是指主宰万物的神,引申为最高天神,与神类似。而三皇的存在历史比五帝要远久的多。三皇大多数是神话传说,而五帝则有历史记载。
所以根据历史传说和个人的推断以及这些人做出的贡献来讲,最正确的三皇五帝的说法应该是。三皇指发明取火的遂人,创造人类和华夏龙图腾的伏羲,发明医药和农业的神农。而五帝就是从有历史记载的黄帝开始,包括炎帝,颛顼,尧,舜。