在人类没有任何预知的情况下，一颗神秘天体闯入太阳系，成为了人类所知的第一颗进入太阳系的系外天体。从此，关于它的来历，人们展开了自己丰富的想象……
远方的来客
我们都知道宇宙中充满了各种各样的天体，它们有规则地运动着，但是由于环境的变化，它们有时候也会打破规矩，毫无章法地到处乱跑。
2017年10月19日，位于夏威夷的泛星巡天望远镜观测到了一颗神秘的天体，正在距离地球仅仅3000万公里处快速移动。最初他们以为自己发现了一颗彗星，但随后位于智利的甚大望远镜指出：它并没有彗发。
科学家随后对它的观测更让人意外：对于太阳系的天体来说，科学家们计算其运行轨迹是非常轻松的，但是在计算了这颗天体的轨迹后再观测，发现它并没有按照只受太阳引力的作用下所应该具备的运行规律来飞行。如下图所示，红线是科学家计算只在太阳引力作用下时它应有的轨迹，蓝线是实际的轨迹。
因此科学家推测，这颗天体并不是来自于太阳系，而是一个来自遥远宇宙的不速之客。于是，科学家用夏威夷语中“远方信使”的词语为它命名，也就是Oumuamua，国际天文联合会官方名称1I/ʻOumuamua，音译到中文就是奥陌陌。
自从奥陌陌被发现后，天文学家们就对它的身份充满了怀疑，甚至有哈佛大学的科学家发表论文，认为奥陌陌可能是外星人的宇宙飞船。尽管外星人或者UFO这种推测从来都是可能性最低的猜想，但人们始终乐此不疲地为此浮想联翩。
后来的研究基本已经证明，奥陌陌不可能是所谓的外星人飞船。不过，它的来源之谜始终悬而未决。最近，我国和美国的科学家联合团队，终于找到了这个未解之谜的开门之钥。
奥陌陌的起源
奥陌陌的独特之处，不仅在于它的来源，还在于它的形状。这颗曾被描述为雪茄形状的天体，长度有大约400米，宽度却只有40米，呈现出偏红的颜色。那么，它为何会呈现出如此诡异的细长形状呢？这种诡异的颜色又是从哪里来的呢？
来自中国科学院国家天文台张韵博士与美国加州大学圣克鲁兹分校林潮教授在经过研究后终于得出结论，并发表于4月13日的《自然·天文》杂志，向世人揭示了奥陌陌的形成之谜。
他们认为：奥陌陌这样独特的形状，基本不可能是天然形成的，而是经历了某种剧变后才形成的。他们想起了26年前的一场宇宙变故，似乎看到了奥陌陌的历史。
1994年，天文学家永远不会忘记的一年。在那一年，苏梅克·列维9号彗星在经过木星的时候，被撕碎成21个碎片，坠毁在木星表面。他们想：难道奥陌陌也曾经遇到过这样的情况，而它就是其中一个碎片？
不过，和苏梅克·列维9号彗星不同的是，奥陌陌经历的可不是木星，而是一颗恒星！
被恒星五马分尸
两位科学家利用计算机模拟的方式，推测了奥陌陌被“五马分尸”的经历，并且解释了奥陌陌的许多谜题：
艺术家描绘的奥陌陌潮汐撕裂形成过程（来源：北京天文馆/喻京川）
首先，它分裂前的本体路过了一颗恒星，在恒星潮汐力的作用下，它被撕成了碎片，就像那颗可怜的彗星一样。而且，在恒星的炙烤之下，这一块碎片被加热、融化并被拉长。幸运的是，它并没有就此坠毁在恒星上，而是最终逃离了恒星。随着距离恒星越来越远，奥陌陌逐渐冷却，最终形成了现在的模样。因此，他们才推测撕碎奥陌陌的不是行星，而是恒星。
另外，融化又冷却的过程，还可以解释其他一些关于奥陌陌的神秘现象。
张韵博士解释说：“潮汐力导致的断裂过程中的热扩散现象也会消耗大量的挥发物，这不仅可以解释奥陌陌的表面颜色和没有可见彗发的现象，而且还可以解释它为何如此干燥。"还表示："尽管如此，那些埋藏在地表下的升华温度较高的挥发物（如水冰等），还是会以固体的形式存在。"
近距飞越恒星潮汐撕裂过程示意图（来源：国家天文台/张韵）
因此，当奥陌陌在星际空间中飞行的时候，它还能保持形态。但是靠近太阳的时候，由于重新被加热，表面以下的一部分挥发物被加热、泄漏，于是我们就看到了它加速的现象。
虽然这个过程看起来相对完善，但是他们目前也无法确定奥陌陌的母体到底是什么模样的。因为不论是彗星、行星碎片、甚至是超级地球，只要条件合适，都有可能被摧毁成奥陌陌的形状。
你可能会说：这种情况也太少见了吧，一颗小天体经过恒星被撕碎，还能够逃离的概率，未免也太低了。
的确，这种可能性的确很低。据张韵估算，太阳系周围的其他恒星系平均出现上百万亿次这样的星际天体，才会有一颗像奥陌陌这样的天体被我们观测到。
张-林数值模拟得到的奥陌陌（来源：国家天文台/张韵）
"被潮汐撕碎的假说不仅提供了形成奥陌陌这一颗天体的方法，而且还能给大量的类似小行星的星际天体群提出一个合理的解释。"
当然，他们对于奥陌陌形成的理论，也只是基于计算机模拟和理论推导的结果，虽然看起来非常合理，但毕竟没有亲眼见证，不能完全确定。不过，这至少提供了一个方向和可能，也许这就是正确答案呢！
不过，虽然外星人飞船的说法基本上已经可以完全否定了，但是也不代表奥陌陌和生命完全无关。由于奥陌陌在星际旅行的过程中会穿越某些星系的行星带，因此也可能会产生传递生命的契机。
随着世界各国观测设备的不断提升和完善，我们肯定还会发现越来越多的太阳系外天体，比如2019年时发现的第二颗太阳系外天体2I/Borisov 彗星。随着我们发现的太阳系外天体越来越多，我们也将越来越了解它们。毕竟奥陌陌已经一去不复返，预计它终将脱离太阳系，继续孤独之旅，与我们永别。因此，对于它的了解，只能依靠和它一样的流浪天体了。
哈勃太空望远镜拍摄到的2I/Borisov
我们期待着越来越多太阳系外天体的到来，让我们更加了解那个我们目前还无法探索的世界。对于现在仍然困于太阳系的人类来说，这些远方的来客就是宇宙给我们的礼物，看一看外面的世界。也许某一颗遥远世界的天体，在不远的将来，就会带着让我们震惊的消息靠近地球……
奥陌陌等系外天体是如何来到太阳系的