纺织工业指对纺织原料(棉、毛、丝、麻、化学纤维)或其制品进行加工的工业部门，包括纺纱、织布、印染以及复制品生产等，是轻工业中的重要部门之一，与人民生活关系十分密切。我国的纺织业发展迅速，现在除西藏以外，各省、市、自治区都有了现代化的棉纺织工业企业和棉纺织加工中心。目前上海仍是我国最大的棉纺生产基地；江苏省的棉纺织品生产也十分发达，主要中心有无锡、南通、常州、苏州、南京、扬州、镇江、盐城和徐州；湖北省的棉纺织生产能力居全国第三位，主要中心有武汉、沙市、黄石、宜昌等；山东是近几年来发展较快的省，主要中心是青岛、济南；河南省是新兴的棉纺织基地，主要中心有郑州、洛阳、新乡、开封等；河北省是我国六大棉纺织品产地和调出地之一，主要中心有石家庄、邯郸、保定、邢台、唐山等。为了平衡重工业地区男职工多，女职工少的社会状况，在鞍山、包头等地布置了一些棉纺织厂。
中国是世界上生产丝绸最早的国家，素有“东方丝国”之称，因此，丝纺织业起步较早。它包括桑蚕丝和柞蚕丝纺织，以桑蚕丝纺织为主，其分布基本上与养蚕业的分布一致。桑蚕丝纺织主要集中在长江三角洲，珠江三角洲和四川盆地等桑蚕产地，其中，上海是全国最大的丝纺织工业中心；苏州、杭州和湖州是我国著名的“三大绸市”，四川的“蜀锦巴缎”自古有名，主要中心有南充、成都、重庆；珠江三角洲上的广州、顺德、佛山、中山、东芜等是我国南方重要丝绸中心；柞蚕丝是我国的物产，辽宁省是全国最大的柞蚕丝绸中心，主要加工中心有丹东、凤城，其次是山东省的青岛、烟台。
我国的毛纺工业发展很快，目前，已形成了一个包括精纺、粗纺、绒线、毛毯、驼绒、长毛绒、羊毛衫、工业用呢、工业用毡、人造毛皮等十大类产品和毛纺工业体系，改建、扩建了原有毛纺中心上海、北京、天津、无锡等地，新建了新疆乌鲁木齐、内蒙古海拉尔、呼和浩特、青海的西宁、甘肃的兰州、天水、宁夏的银川、西藏的拉萨、林芝和云南的曲靖等毛纺工业中心。