张丽华因为容貌美丽外加能参与政治,得到了陈叔宝的喜欢。张丽华出生于兵士之家,家里穷没饭吃,女孩子就被卖到了人力市场,在这里,太子陈叔宝的妾龚氏买了她,当做丫鬟在宫里养着。没多久陈叔宝就看到了这个年仅十岁的女孩,就向龚氏讨要她。龚氏为了讨好太子,就把张丽华送给了陈叔宝。张丽华长得漂亮也会来事儿,把陈叔宝哄得服服帖帖,还生下一个儿子。
陈叔宝在宫里建造了三座宝阁,里面金碧辉煌,彩绣纹饰,陈叔宝就带着张丽华和其他几个貌美的妃子住在里面。陈叔宝喜欢大宴宾客,每当宾客齐聚一堂的时候,陈叔宝就会让人做淫词艳曲,炫耀自己的财富,赞扬张丽华的美貌。张丽华的淫乱之名就是这个时候传出去的,陈叔宝沉浸在美人和美酒之中,对天下情势没有自己的认知,导致国内纷乱四起。
陈叔宝不理政事,日常事务都靠着几个太监来回传递奏折。张丽华被允许服侍,她记忆力好,能分析奏折里面的内容,还会说话,因此可以就时事做出见解,陈叔宝也会听取她的意见。张丽华利用这个优势,和宦官勾结在一起,组成了一张利益的大网,别人犯了什么事情,就告诉张丽华,张丽华出面摆平,然后收取重金。张丽华看不惯谁,就诬陷他,直到朝臣们没有敢违背她的话。
隋朝覆灭陈朝的时候,陈叔宝带着张丽华躲在井里面,被拉上来的时候都快吓死了。杨广听说张丽华的美貌,就像纳张丽华为妾,高颎说张丽华红颜祸水恐怕会误事,张丽华因此被杀。其实张丽华的淫乱之名并不是铁板一块,很多都是后世传说出来的。