传统中医的治癌办法，包括活血化淤、扶正补益，以毒攻毒三个方面。本文简单介绍其中活血化淤在癌症治疗中的作用和机理。
若干年前，临床医生便发现，不少癌症患者手术后或化疗后，血液黏稠度显著升高，其中部分病例还并发心脑血管病。进一步研究提示，血黏度升高确实与癌症的发展、亦即与癌的转移和复发有密切关系。据调查，85%左右的癌症患者血黏度各项指标异常、血液凝固性增高；而最终死亡的病例，其血黏度更是远远高于存活者。另外，癌症发生转移者血黏度高于未转移者；晚期患者高于早、中期患者。
现代医学认为，癌细胞会分泌凝血因子，直接导致血黏度升高。癌细胞越多，分泌的凝血因子也越多，故晚期癌症患者血黏度明显高于早期；另一方面，血管内众多的癌细胞，被血小板、纤维蛋白等包围起来形成体积较大的癌栓，导致血流不畅，血流缓慢、淤积，易促使癌细胞从原发病灶转移到其他部位；中医的解释虽然不如西医深入，但他们认为癌症等肿块为“有形之血”淤结而成，故患者多呈血淤症，表现明显的青紫舌和舌下脉，这类患者经化验证实血黏度明显异常。可见，中西医的认识是殊途同归。
根据上述理论基础，中西医都认为积极缓解血黏度异常，对于控制癌症的转移和复发，延缓其发展，都具有重要意义，应成为综合治疗的一部分。具体说来，就是癌症患者，无论是手术还是化疗，无论是早期还是晚期，都宜采用活血化淤药物作为辅助治疗，而在这一点中医具有明显优势。因为西药中能抗血凝缓解血液高黏状态的，诸如:肝素、尿激酸、链激酸、阿司匹林等，品种单一，副作用大，禁忌症多，难以长期使用，有很大局限性。而中药则品种繁多，安全度高，效果确切，有较大的选择性和实用性；比如:毛冬青、昆布、丹参、鸡血藤、川芎、水蛭等，均有良好的抗凝、溶纤、抑制血小板聚集的作用。尤其是川芎，不仅能改善血黏度，还具有扩血管、降血压、防血栓形成的药理作用。中医临床有不少活血化淤方剂，已被证实有良好的抗细胞突变，控制癌细胞转移等效应。
当然，癌症的治疗是一个十分复杂艰巨的课题，中医药包括活血化淤改善癌症的机理也还需要深入探讨。但可以肯定的是，中西医结合治疗癌症已取得辉煌成就，并呈现广阔前景。据报道，约1/3的癌症危重患者，辅以中医药治疗后，控制了病情发展，减轻了痛苦，提高了生命质量，出现了长期带瘤生存的状态，延长了寿命。