尼古拉斯-凯奇(原名：尼古拉斯·科波拉)，1964年1月7日出生在美国加州的一个艺术之家，他的父亲是前旧金山大学文学院院长奥古斯特·科波拉，他的叔叔是以《教父》和《现代启示录》等片闻名于世的大导演弗朗西斯-科波拉。作为科波拉家族的一员，他从小就在充满音乐与书籍的环境中长大，并对演戏、摄影产生了浓厚的兴趣。他17岁开始进入电影圈，为了不受叔叔名气的影响，改从他喜爱的作曲家约翰·凯奇的姓。另一说法为19岁时，改姓凯奇，为纪念他最爱的漫画角色——1个刀枪不入的黑人佣兵：卢克·凯奇。
1980年，尼古拉斯初次在影坛露面，在《黑狱风云》中饰演一个无名无姓的群众演员。而真正使其踏入电影圈的是在1982年于《开放的美国学府》中扮演一个角色。次年他又出演影片《山谷女孩》和《斗鱼》。1984年，在名片《鸟人》中，凯奇代表作:《逃离拉斯维加斯》担任了主角，充分展现了他那过人演技，开始为人们所瞩目，该片1985年获得了戛纳电影节评委会大奖。凯奇在该片中的表演受到了肯定，开始走向成功。80年代,他在考波拉怀旧片的《佩姬苏要出嫁》（1986）中演出的年轻的摇滚乐手并不被看好，但是现在看来倒象是一个练习技艺过程。在科恩兄弟的喜剧《抚养亚利桑那》（1987），以及戴维.林奇的《我心狂野》（1990）中，他吹奏的谷弗斯管再一次另人惊讶。在此后的几年里，他又拍了《棉花俱乐部》、《爱的召集令》、《忧郁男孩》、《佩吉苏要出嫁》、《月色撩人》等影片，在这些影片中他对不同的角色的处理都极见功力，有着不错的表现。
1988年，他在影片《吸血鬼之吻》中扮演了一位纽约雅皮士，后来变成了一个吸血鬼，该片堪称是凯奇从影以来最为“过分”的演出，因为在拍片时，他甚至真的活吞了一只蟑螂。不过那只倒霉的蟑螂却似乎给他带来了好运。此后他那带点疲惫，有些低调的形象开始为人们所接受。1990年他又演出了《火鸟出击》和《我心狂野》。《我心狂野》有着诡异强烈的影像风格，及超现实的气氛。片尾凯奇身着蛇皮夹克站在滚滚车流之上演唱猫王名曲“Love Me Tender”一段更成了电影史上的一个经典场面。该片1992年获第43届戛纳电影节金棕榈大奖，成了凯奇创作的转折点。
不过在《我心狂野》之后，凯奇并没有重复这种叛逆青年的路子，因为他的外形并不适合这类的角色。他继续在小制作影片中尝试着各种角色。1992年他在影片《今夜你寂寞吗》中饰演了一位将未婚妻输给赌场大亨之后想尽办法赢回美人芳心的侦探。在1993年~1994年期间凯奇又主演了类似《西部红石镇》这种叫好不叫座的作品与类似《超级赌徒》这样的二流影片，但都是些小制作的作品。
凯奇在1994年拍摄的几部影片却引起了不俗的反响，在《第一夫人的保镖》中他饰演一位保护前总统夫人的特工。在《倾城佳话》中，他饰演了一位信守诺言的诚实警察，将中彩票得来的奖金分了一半送给一个女招待作小费。在《天堂有难》中，他又饰演了一位被小镇居民感化而弃恶从善的劫匪。凯奇在片中的表现也都相当地出色。不过他却似乎厌倦了演这种善良的小人物，于是在1995年，他的形象有了极大的变化。在影片《死亡之吻》中，凯奇扮演了一位冷血杀手。为了演好这个凶狠强壮的杀手角色，他还特别加强了身体锻炼以获得外形上的效果。
1995年对凯奇来说是至关重要的一年，他主演的《逃离拉斯维加斯》是一部成本仅有三百五十万美元的小制作影片，凯奇投入的不只是他的灵魂，他更只是收取了微薄的片酬。在这部片中凯奇获得的片酬只有他平常的十分之一！不过他那深入灵魂的表演却使他赢得了一尊金光闪闪的奥斯卡金像奖，这是金钱所难以估量的，该片使他成为最炙手可热的男明星。之后他转变戏路，向动作片进军。
他于1996年主演的动作片《石破天惊》使他跃身成为全球国际票房巨星，证明了他的戏路相当宽广，是个货真价实的奥斯卡影帝。1997年又以《空中监狱》和代表作:《变脸》《夺面双雄》雄霸暑期票房。尼古拉斯-凯奇在一夜之间成为了好莱坞又一动作派票房巨星。在这之后他出演了不少卖座影片，当然也没有放弃他钟爱的独立电影。
1998年，尼古拉斯凯奇与女星梅格瑞恩合拍爱情片《天使之城》，成为一时佳话，深情的天使形象深入人心。
至此，尼古拉斯凯奇的演艺生涯达到高峰。
之后，尼古拉斯凯奇陆续拍了《蛇眼》和《8毫米》等评价不高的电影，终于在2000年，与现今好莱坞女星安吉丽娜朱莉合拍动作片《极速60秒》，饰演无所不能的偷车大盗，取得过2亿的票房。
除了尼古拉斯凯奇钟爱的动作片，2000年后也不乏温馨的亲情片如2000年《居家男人》2003年《火柴人》，均扮演温情父亲，双双获得好评。
尼古拉斯凯奇起伏的演艺生涯，使他的电影评价不一，继火柴人之后2005年的《战争之王》普遍获得好评，但《国家宝藏》一二系列则褒贬不一，更有颇受恶评的《异教徒》《预见未来》等片。
其中，由尼古拉斯凯奇最喜爱的漫画之一“恶灵骑士”改编的同名电影《恶灵骑士》，让凯奇过足了英雄瘾，也换来了不少嘘声。
在如此的口锋中，尼古拉斯凯奇坦然地说:没有一部电影可以取悦所有人。
在第66届威尼斯电影节中，尼古拉斯凯奇主演的新电影《坏中尉：新奥尔良港》首映，该电影获得了评委和观众不少好评，而尼古拉斯凯奇更为第66届威尼斯电影节的影帝主要竞争者。但是尼古拉斯凯奇却与威尼斯影帝插肩而过，不过我们相信《坏中尉》将是凯奇演艺事业另一个转折点。
有趣的是，高大挺拔的尼古拉斯·凯奇在动作片中总是骁勇善战，上山下海、对付仇敌无所不能。不过，这位银幕英雄，从小就患有惧高症，对高处有极深的恐惧感。
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