对引力辐射进行定量测量，就需要设计探测器。
设计探测器的条件有：
首先得确定引力波源辐射功率的量级
确定引力波经过时导致的空间长度变化的量级
确定引力波经过时导致的信号频率的量级
根据爱因斯坦最初的研究，科学家可以估算出人体在摆手时发出的引力波功率量级是10–50 瓦特，这和大多数恒星系统发出的引力波功率差不多。这些值已得到了更精确的计算方法的证实，引力波似乎成了一种无法观测的思想玩物。随着天文学家在1962年发现了类星体，并在1967年发现了脉冲星，探测引力波的希望被再次点燃。这些天体属于中子星（由非常致密的原子核物质构成的天体）或者黑洞（光也无法逃逸的时空陷阱）。它们非常致密（相比于它们的质量而言，它们的体积非常小），在描述其引力性质时必须考虑广义相对论。物理学家已经证明，如果一个致密天体高速（接近光速）运动，并且这种运动是连贯的且不太对称的话，这个天体就能成为良好的引力波源。