纵断面是指对地层或岩体进行沿垂直于其层面或构造面的剖面测绘，从而获得地层或岩体的纵向结构、成分及地貌特征等信息。在地质学、地貌学、水文学和环境科学等领域，纵断面都是非常重要的一种研究手段。
在地质学领域，纵断面透露了地球物质的历史变化和地壳构造演化的过程，帮助科学家研究地球的发展。在地貌学领域，纵断面可以揭示山脉、高原、峡谷等地貌的形成机制和演化历史。在水文学领域，纵断面则可以研究河流、湖泊、水库等水系的横向结构和水文动力学特征。在环境科学领域，还可以通过对纵断面上物质的垂直分布研究地下水流、土壤污染等环境问题。
目前纵断面制图的主要技术有测量、绘图、数字化和地图设计等。测量方法包括人工测量和电能测量，后者将地形数据转换为数字信号后导入计算机进行处理。而绘图和数字化则是将测量数据精细化到图形上，从而可以更直观地观察结果。最后，地图设计将制作好的纵断面图表现在地图上，使人们更好地了解地层或岩体的纵向分布及其其他特征。