在古代，部落是群居的，人们选举他们的领袖来带领他们的人民克服困难，过上更好的生活。尧舜是部落的首领，部落的出现证明了人类的社会性。很多个人无法完成的事情，在部落的帮助下可以完成，最早的血缘关系出现，社会开始初步形成。
起初，部落首领的任命采用退位制。顾名思义，老领导选择能力突出的人从部落中接班。在古代，采用这种制度。姚舜禹和其他人都是这样。在他们去世之前，他们会决定一个好的候选人，并自愿将座位让给下一个人。
但是关于退位制度有不同意见，就是不把部落首领的位置让给一个没有血缘关系的人。“让位”有两种，一种是把位置让给本族的人，一种是让给外姓的人，就像姚让给舜就属于这种。
在古代，皇帝以来，退位都愿意让位给一个圣人。那时候的人都很纯洁，不会掺杂任何个人感情。与封建时代的退位相比，大多是为了生存或各种原因而被迫交出权力，这也是为什么古代的尧舜等人被奉为圣贤、神仙的原因。
这些人心胸多宽广啊。纵观古代，退位的人大多是因为子女没有才能，所以把权力交给能力更突出的人，让他们继续领导部落。接班人有一个共同点，就是品德能为大众服务，是大家一致推选出来的人才。
众所周知，权力自古以来就令人着迷。看看争权夺利的悲剧。父子相争。可见权力的吸引力有多大，繁荣是不可或缺的。但在古代，没有那么多的娱乐生活，也没有丰富的物质财富。被推到领导层需要承受巨大的压力，这对很多人来说未必是一件开心的事。就连那个职位似乎也没有吸引力，被选中的人往往百般拒绝。
因为年代久远，能用来考证的材料不多。《后汉书》说姚想把皇位让给有才能的人，因为他的儿子没有才能。姚听说很有才能，就想让位给他。听了这话后，巢父试图回避自己的无能，于是他只好作罢。看到巢父没有遗嘱，他找到了一个许由，谁直接藏了起来。
这些古代圣贤面对禅位时，纷纷回避。现在看来很奇怪。为什么会这样？一个是出于谦虚。在这些圣人眼里，如果他们接管了权力，就意味着他们不再是一个人，而是整个部落和整个国家的脊梁。这些人担心他们的才能有限，无法承受这样的负担。由此也可以看出，当时的人们并没有被权力蒙蔽双眼，头脑中最重要的还是集体利益。不过这种想法也和当时落后的社会环境有关。
在古代，人们的内心是纯洁的，没有那么多的勾心斗角。但当时出现了气节崇高的人，后人自然也有。那些对权力漠不关心的人常常隐居山林，过着自由而满足的生活。即使朝廷多次派人邀请，也几乎没有人会出门。虽然他们在山里，但他们的名声传遍了全世界。
汉朝时，有一个人叫张生，他拒绝做大官，坚持辞职回家。史书记载，张生自幼好学，野性难驯。他和别人交往从来不问出身，也看不惯朝中的贪污受贿，不想待在这个大染缸里。
所以张生辞职回家了。在回家的路上，他遇到了一些朋友。几个人说起现在的情况，都认为是奸夫，为了个人利益而结党，到处打架。当张生说他很激动时，他真的大声哭了。这时一位老人路过，留下一句：“龙不掩鳞，凤不掩羽，罗网高挂。要不要安定下来？”几句话过后，我忘乎所以，留下几个不明所以的人。
然而，张生和其他人很快就明白了其中的含义。这句话的意思大概是：“龙凤都要韬光养晦，不然会把自己置于危险的境地，陷入重围之中。”这个言论也是关于当时的朝廷，就像一个大圈。身处其中的人，如果不懂得如何做官，肯定会落得很惨的下场。
还有一次，皇帝出行，周围的人都去观看，唯独一个老农无所事事地坐着。随行官员大吃一惊，纷纷前去询问，“天子亲自到场，大家都去观摩。你怎么什么都没做？”老人没有说话，只是微微点头。
就在官员们快要发火的时候，老农说出了一个深刻的道理。他说，世界上为什么会有天子？是为了“乱”还是为了“治”？所有的人都必须服从王子的命令。符合规则吗？”官员们听后，低头认真思考老农话的内涵。
以上只是例子，从中可以看出隐士高手数不胜数。他们知道真相，却甘愿平凡，远离政治漩涡。但是，他们忧国忧民，习惯了世俗的争斗。权力对他们早就失去了吸引力，这也是成为圣贤的重要前提。反过来说，有多少人在权力面前真正做到了内心的宁静？
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