飞机遇到气流，飞机大翼出现抖动是正常现象，不会出现什么大的危险，虽然不可能造成恶性飞行事故，但是机组如果处理不当的，很可能会造成旅客重伤。
产生飞机颠簸的基本原因，是由于大气中存在乱流。这些不稳定气流的范围有大有小，方向和速度也各不相同。当飞机进入与机体尺度相近的乱流涡旋时，飞机的各部位就会受到不同方向和速度的气流影响，原有的空气动力和力矩的平衡被破坏，从而产生不规则的运动。飞机由一个涡旋进入另一个涡旋，就会引起振动。当飞机的自然振动周期与乱流脉动周期相当时，飞机颠簸就会变得十分强烈。
轻度颠簸主要表现为在座位上的人员可能感觉到
安全带或者肩带轻微受力，未固定的物体可能被稍微移动，行走几乎没有困难，不影响客舱服务。
中度颠簸主要表现为在座位上的人员能感到安全带或肩带的受力，八成满的饮料从杯中溅波出来，客舱服务受到影响，客舱内走动困难，未固定的物体被移动。
重度颠簸主要表现为在座位上的人员感到安全带或肩带猛烈受力，未固定的物体前后左右摆动，抛起，无法进行客舱服务。
飞机在颠簸区中飞行时，由于气流的不规则变化，会使飞机高度、速度以及姿态经常也会出现不规则的变化。颠簸强烈时，飞机忽上忽下的高度变化经常可达数十米甚至数百米，这样会给飞机的操纵带来很大的困难。由于飞机状态的这种强烈的变化，飞行员必须花费更多的精力来及时保持飞机处于正常状态，因而体力消耗大，易于疲劳。