中国历史上出现过无数辉煌的王朝,每个巅峰时期的王朝都有它杰出的皇帝,但孰高孰低则仁者见仁智者见智了,汉和帝刘肇,东汉第四位皇帝,建初四年(79年)出生,他是汉章帝刘炟的第四子,生母为梁贵人,过继给皇后窦氏为继子。建初七年(82年),汉章帝废太子刘庆,立刘肇为皇太子。章和二年(88年),汉章帝逝世,刘肇即位,养母窦太后临朝称制。永元四年,刘肇联合宦官扫灭窦氏戚族,亲政后使东汉国力达到极盛,时人称之为“ 永元之隆”。元兴元年病逝章德殿,终年27岁。谥号为孝和皇帝。庙号穆宗,谥曰“不刚不柔曰和”。葬于慎陵。后世人有的说他是一位明君,有的却说他是一位昏君,那么事实到底如此呢?
很多人不了解汉和帝的一个原因,是认为从他起,东汉开始了宦官专权。 当了十三年皇帝的汉章帝撒手而去,享年三十一岁,留下一副重担给只有十岁的刘肇。汉章帝遗诏:太后临朝,窦宪为侍中辅政,并加封窦笃,窦景,窦瑰三人的官职。 从汉和帝永元元年(公元89年)到四年(公元92年),实际上是窦家人做皇帝。
永元四年,十四岁的汉和帝不愿再做傀儡了,早熟的他和哥哥废太子刘庆商议,因为朝廷上的大臣都阿附窦家,只有非常能干且有智谋的宦官郑众,不是窦氏的同党。于是,找郑众密议,又从千乘王借来《汉书•外戚传》,收集皇帝杀外戚的先例。他们决定等窦宪回京城后再动手。窦宪回京后, 和帝到北宫,命执金吾,五校尉驻扎在南,北宫,关闭城门。将窦党邓叠、邓磊、郭璜、郭举,都下狱杀死。又收回窦宪的大将军印信,让窦氏宗人全都到封地去就国。整个事件显示出了汉和帝超出年龄的成熟和胆略,还有后面执政所做的种种业绩,不能说汉和帝是昏君,还算是一个小有作为的皇帝。