人口普查的作用可以帮助全面检查数量、结构、分布等方面的最新情况，发展和改善未来的收入、消费、教育、就业、养老、医疗、社会保障等政策措施的基础，如教育和医疗机构布局等。为老年人服务设施等提供决策依据。1953年的第一次人口普查显示大陆人口总数为5.82亿。这是新中国第一次采用全面、科学的调查方法进行人口普查。登记常住居民，户长到登记站办理登记。1964年的第二次全国人口普查使大陆人口达到6.95亿。第一次“教育水平”和“占领”已经被添加到人口普查项目,提供一个可靠依据制定的第三个五年计划和长期计划。
在1982年第三次全国人口普查中，大陆总人口为10.08亿。第一个计算机数据处理是一个里程碑的发展中国现代人口普查工作。同年六月三十日，香港邮政发行首张人口普查纪念邮票。1990年第四次全国人口普查，全国人口总数为11.34亿。它提供了一个可靠的基础制定人口政策和人口规划,并提供完整和准确的数据对人口和社会问题的决心。
2000年第五次全国人口普查显示，大陆总人口为12.65亿。普查的标准时间点在11月1日调整为零。第一次采用光电输入技术(用光电直接扫描报表，将图像转换成数据，形成数据库)建立人口地理信息系统，第一次采用长短表相结合的调查方法。2010年第六次全国人口普查，全国人口总数为13.39亿人。国务院颁布全国人口普查条例，包括首次人来自香港、澳门、台湾和外国人生活在中国的人口普查。
第七次全国人口普查工作于2020年11月1日正式启动。第一次，调查对象自己填写短表格，家庭填写短表格。国家统计局信息办公室4月29日表示，到2020年，人口将继续增长。具体数据将在第七次全国人口普查公报发布。人口增长的绝对幅度用人口净增长来衡量，这等于人口自然增长和人口移徙增长之和。人口增长的相对大小的比例是净增加的人口总数。实际上，人口增长率应该小于经济增长率，否则人均国民生产总值就会下降，人民的生活水平就会减少。