1.易发生流行和大流行
易发生流行和大流行是流感的主要流行特征。由于潜伏期短、传播快、病程短，当人群缺乏对某亚型的免疫时，往往突然暴发，迅速传播，广泛流行，短期内，发病人数大量增加。蔓延路线首先在铁路沿线的大中城市发生，然后沿交通线蔓延到各个县城，再从县城传播到农村。世界性大流行常有2～3个流行波。甲型流感一般每10～15年可发生一次世界性大流行，每2～3年可有一次小流行；乙型流感的局部流行性强，每次间隔4～6年；丙型流感一般不呈现大流行趋势。
2.有典型的全身中毒等症状
流感患者有典型的全身中毒症状，多表现为畏寒、高热、头痛、全身酸痛、乏力等。同时，临床上多有鼻塞、流涕、喷嚏、咽痛、流泪、咳嗽等症状与感冒和上呼吸道感染的症状极为相似。
流感患者的典型症状可持续1周左右，但临床表现和严重程度有较大差异，可分为单纯型、肺炎型、中毒型和胃肠型。
单纯型最为常见，即出现上述的流感一般症状。
肺炎型多发于老年、小儿、慢性心肺疾病及其他免疫功能低下的患者，发病初期的病状与单纯型流感相似，1～2日内病情加重，有持续高热、咳嗽、咯血痰、胸痛、气促等症状。
中毒型多表现为高热不退，并伴有脑炎或脑膜炎样表现，儿童可发生抽搐，少数患者会出现循环功能障碍、血压下降或休克。
胃肠型患者除一般症状外，食欲减退、恶心、呕吐、腹胀、腹痛、腹泻等胃肠道症状极为明显。
另外，流感还可引起继发性细菌性上呼吸道感染，如急性鼻窦炎或急性化脓性扁桃体炎；继发性细菌性气管炎和支气管炎；继发性细菌性肺炎等。
流感虽然危害严重，但如无并发症大部分于4周左右好转，这是由于流感病毒有自限性的缘故。
流感的潜伏期短，一般1～3天，最短仅数小时。所以，在流感的晚发季节一定要做预防工作。