优生学从临床医学角度可分为预防性优生和演进性优生。
临床优生学。对与优生有关的医疗措施的研究。可分为两大支，一为预防性优生,也称为负优生或消极优生,主要是研究如何避免出生不良的后代，防止患病，淘汰劣生。
另一支为演进性优生，又称正优生或积极优生，主要研究如何出生优秀的后代，从促进新生儿先天素质更为优秀的角度研究优生。两者目的一致，均为减少不利的遗传因素，增加有利的遗传因素来提高人口素质。
预防性优生的主要内容有以下几种：
①婚前咨询及婚前检查。这是优生的第一步，做好这步，事半功倍。通过咨询了解咨询对象双方的生理条件或时机是否合适结婚。若双方为直系血亲或三代内旁系血亲，可明显增加遗传病、先天畸形、智力发育缺陷以及流产的发生率，应禁止结婚。
若双方有患麻风、严重痴呆或精神病，生活不能自理，并且有高度的遗传性者应说服并制止其结婚。有些疾病患者生活可以自理，但下一代会有严重缺陷，应劝其婚前绝育。又若男方或女方生殖器官发育异常，则需婚前治疗,以免婚后发觉,增加家庭和社会的不安定因素。
因此,咨询及婚前检查为优生工作的基础,应广泛开展。
②孕前咨询。用以保证孕期母儿的健康，安排理想的受孕时刻。若女方患有慢性病,应积极治疗,待疾病控制，身体能够胜任妊娠负担或不具有传染性时再受孕。
又如长期接触对胎儿有毒性的物质，长期服用某些药物或由于职业原因长期接触某些化学物质，可影响卵子或精子的发育，或可以畜积体内对胎儿产生毒性作用的，都应当在受孕前一段时间避免接触这些物质。
③孕期指导。应从早孕开始，其主要内容包括对孕妇营养、保健、用药等各方面的具体指导，可以预防妊娠并发症，避免胎儿受不利因素影响造成发育缺陷甚至流产，有利于母婴健康。
④产前诊断。亦称出生前诊断或宫内诊断。是预测胎儿在出生前是否患有某些遗传病或先天畸形的方法。其理想效果是限制群体中所带有害基因的繁衍。对一些患有严重遗传性疾病的胎儿，诊断出后可终止妊娠，以减少家庭及社会负担。产前诊断是实现预防性优生的重要途径。