现代人愈来愈注重养生抗老化，不仅对脂肪、蛋白质与碳水化合物的需求精挑细选，严格控制，也开始对包含维生素、矿物质在内的巨量或微量养素更加关注，寻求均衡的摄取，而微量元素硒（Se）在最近几年更是被疯传为「抗癌之王」，到底它有没有如同外界所传说的那么神奇呢？
硒的确是人体所必需的微量矿物质之一。知名的肾脏科医师江守山在他所写的《吃对保健食品！：江守山医师教你聪明吃出真健康》一书中指出，硒是人体用于制造谷胱甘肽过氧化酶的成分之一，这种酶能够帮助人体解毒、避免细胞膜破裂并活化免疫系统，有助于预防癌症。
江守山并引用美国的一项研究说明硒对防癌的效果，他指出在美国亚历桑纳癌症中心的一项研究结果发现，硒能够降低66%的摄护腺癌、50%的大肠癌，以及40%的肺癌。此外，受试者的癌症死亡率下降了50%，总体死亡率则减少了17%。因此，硒也被称为「抗癌之王」。
人体抗氧化、清除有害物质「自由基」的作用，很重要的一部份必须靠抗氧化酵素来完成，而硒正是制造一种叫做「谷胱甘呔过氧化酵素」（GSH-Px）的重要物质。人体中如果缺乏硒，这种抗氧化酵素的活性便会降低，而较易罹患一些因为自由基破坏细胞所造成的疾病。
例如，谷胱甘肽过氧化酶能够保护胰岛β细胞，使他们不会被氧化破坏，而胰岛细胞的机能正常，才能促进糖分代谢、降低血糖，达到预防糖尿病。此外，硒因为具有抗氧化、消除自由基的效果，所以也有助于预防糖尿病并发症的发生。
而硒也同时参与了人体内摄护腺素的制造，能够控制摄护腺发炎反应，并减少和类风溼性关节炎相关的发炎。
谈完硒对抗氧化与预防疾病的功效后，再回过头来谈谈硒对防癌与抗癌的功效问题。曾有研究发现，某些罹患癌症的人，血液中的硒浓度较一般人为低；相反的，补充硒则可以降低癌症的发生率。
根据一项针对美国东岸7所大型医院的皮肤癌病患 所作长达十多年的研究发现，服用硒元素补充物的患者，血清中的硒浓度增加后，身体其他部位出现肿瘤的相对发生率较低，死亡率也较低，特别是肺癌、摄护腺癌、大肠直肠癌等。而没有服用硒元素补充物的病患，因癌症而死亡的机率则较服用者高出5成。
根据临床研究，硒元素对于防癌抗癌，具有下面5种作用：
1、抑制细胞发生突变的作用
在一般情况下，最开始的癌细胞是正常的细胞变性产生的，而硒可有效抑制细胞突变，这就是硒能预防肿瘤的作用机理之一。
2、阻断癌细胞营养的供应
研究结果证实，硒可促进快速产生抗肿瘤新生血管生成的抑制因子，进而抑制肿瘤新生血管网的形成与发展，切断肿瘤细胞营养的供应渠道，由于癌细胞得不到营养来源，同时切断了肿瘤组织所产生废物的排出，肿瘤细胞就会逐渐坏死。
3、阻止癌细胞分裂
人体细胞代谢中有一种重要物质，对于细胞的增殖，生长和分化，具有调控作用，而硒的增加可以使这种物质增加，促使癌细胞的DNA合成受到抑制，从而抑制癌细胞的分裂。
4、激活肿瘤周围天然杀伤细胞（NK ）
巨噬细胞可以直接杀伤、吞噬肿瘤细胞。同时，巨噬细胞和天然杀伤细胞分泌已杀死的肿瘤坏死因子，可以进一步加速肿瘤细胞的坏死。
5、使肿瘤周围的纤维细胞增加
硒元素可以穿过肿瘤分割包裹，一方面能阻止肿瘤扩散，又同时使大量的天然杀伤细胞、巨噬细胞更易于杀伤癌细胞。
在了解了硒对防癌抗癌的功能后，相信很多人一定会趋之若鹜、努力补硒，但在这里也必须要提醒大家注意，其实硒也是一种相当具有毒性的微量元素。许多临床实验证实，摄取过量的硒 会造成中毒，轻者出现恶心、腹泻、虚弱等现象，或者毛发脱落、指 甲皮肤神经病变、牙齿出现褐色斑点；严重者则会出现生长受阻、肝 脾等组织病变的病症，甚至增加罹患癌症的机率。由此看来，硒对于人体健康，可说是利弊互见，并不应该过度强调其预癌功效。
根据卫福部所订定的「国人膳食营养素参考摄取量」第六版，建议7岁以上的人每天所需的硒大约是50微克（一微克等于百万分之一公克），至于怀孕、哺乳妇女则应增加摄取到60及70微克，一般人从日常饮食中摄取就已经足够。
而在天然食物中，巴西坚果的硒含量特别高，每盎司（28.3公克）中含有543微克的硒，每100公克的牡蛎中含有77微克，鲔鱼则含有36.5微克。肉类、海鲜、坚果类等都是硒含量较高的食材，在蔬菜中含量较高的则有木耳与大蒜。