“交通大学”最主要的二个来源是创立于1896年“山海关北洋铁路官学堂”（即今西南交通大学）和“南阳公学”（即今上海交通大学）。二校独自建校发展。1921年民国交通部，整合成立交通部“交通大学”，这二所学校分别是交通大学上海工学院、交通大学唐山工学院，同时合并有北京铁路管理学校、北京邮电学校成为交通大学唐山工学院的北京分校，后又分别改名为第一交通大学（上海）、第二交通大学（唐山）、第三交通大学（北京）。49年北京解放时，唐山、北京部分追随国民党的教师学生先去了上海，后随着上海解放，这些交大校友部分有去了台湾和海外，五几年在台湾复校国立交通大学（地址在新竹）。60年代三线建设，唐山铁道学院迁往四川峨眉山，更名为“西南交通大学”。上海交大迁往西安，但后来终止，留下了西安交通大学。鉴于以上五所交大有过共同的历史渊源，都公认为“交通大学”的正源，且五所交大现今联系密切，共同举办校友会、校庆，所以这五所交大是一家。
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