中药材中的柴胡是一种伞形科植物的根，在古代中医典籍中还有茈胡、茹草、芸蒿等别称。柴胡据说是医圣张仲景发现并命名的，东汉时南阳一位叫柴胡的农民得了寒热病在外等死，无意间食用一种开黄花的野草根来充饥，却意外的恢复了健康，张仲景研究这种野草根的药性后，以此为主药治疗寒热病，防止了疾病流行，张仲景为了纪念这位最先试药的农民，将这种野草称为柴胡。柴胡在中药中是一种很受重用的良药，现代医学也从中提取出有用的成分制做成了药剂，下面就给朋友们介绍一下它的药用功效。
中医认为，柴胡味辛、苦，性微寒，入肝、脾、肺三经，其药用功效主要体现在三方面，一是解表退热。人体得了伤寒病，寒邪之气先积于体表，皮肤腠理开合失调，会导致人出现高热而不出汗的现象，并且寒热经常交织，柴胡的辛散之气，可以发汗解表，消除经络中的邪热，是治疗寒热交加、疟疾等少阳证疾病的主药，其代表性的药方是小柴胡汤。
二是疏肝理气。柴胡能够疏通肝气的郁结，对于肝气郁滞导致的两肋胀痛、头痛目眩、腹胀、便秘及女性月经不调有良好的治疗作用，柴胡疏肝散就是代表性的药方。
三是升阳举陷。人体阳气不升，会导致中气下陷，难能固托内脏，导致胃下垂、子宫下垂、脱肛等疾病，柴胡入脾经，善于提升清阳之气，对于这类疾病有很好的疗效。如补中益气汤就是以柴胡做为主药的。
现代医学研究发现，柴胡中含有柴胡醇、柴胡甙、柴胡多糖、油酸、亚麻酸、皂甙等多种生物活性成分，其中的柴胡甙类成分有良好的解热降温作用，并且能够抑制中枢神经，起到镇痛和止咳的作用。
柴胡所含有的挥发油，能够抑制细菌和病毒的生长，有抗菌消炎的功效，柴胡保肝护肝和利胆作用比较显著，对酒精引起的肝损伤有改善作用。
柴胡中的柴胡多糖能够提高淋巴细胞的活性，增强人体免疫力，柴胡还有一定的溶血作用，对于心脑血管疾病有良好的预防和治疗作用，现代社会，从柴胡中提取出有效成分制做成的柴胡注射液体，被广泛的用于伤寒感冒、发烧、高脂血症、肝炎、肺炎、皮肤炎症等多种疾病的治疗中。