《儒林外史》由吴敬梓跟具自身的所见所闻而写成,在其中年之时,曾生活于南京,接触了许许多多仕途不顺的人,再结合自身屡试不第的经历因此感受到了当时科举制的弊端与黑暗,“八股文”所选拔出来的并不是真正的人才,只是统治者的一种手段。因此《儒林外史》也着眼于科举制度下的文人百态,揭露了一些附庸风雅者的真相,抨击了科举导致的腐败现象,讽刺了当时社会的世态炎凉。一、揭露了一些附庸风雅者的真相
科举制度中产生了许许多多的失败者,而这些失败者有很多既无法放下身段,又无法令攀高枝,于是就选择效仿古人,做一个如同“魏晋之士”般的狂狷者。
可是他们学得到皮毛,却学不到精神内涵。他们的本质还是低下的,内核都是庸俗的。因此,在书中他们所开设的“名士大会”,只是一场闹剧,揭露了他们丑恶的嘴脸。
二、抨击了科举导致的腐败现象
科举制成为了众多人梦想中的升官发财之道,无数的人挤破了头都希望借此可以升官发财。因此,一旦他们真的拥有了科举功名之后,就将目光投向了谋财之道上。他们往往不会给百姓带去什么福报,而只是通过各项苛政来满足自己的欲望。而在这样的情形之下,整个社会又如何走向正道。
三、讽刺了当时社会的世态炎凉
科举制也让人们分出了个三六九等,那些屡试不中的人们只能遭受人们的白眼,卑躬屈膝,任人欺凌。而那些成功中举的人们,即可以立刻转变自身的地位,成为了众人附庸的对象,被众人所推崇。就如同范进前后的转变,体现了整个社会的世态炎凉,让整个社会处以畸形的人情世故之中。