五代十国时期，高僧福居特邀28家著名武术家，到嵩山少林寺演练两年，传授拳法。后来取各家之长，融会贯通，历经多年，使少林功夫由此成为一个庞大的技术体系，而不是一般意义上的门派或拳种。
我国武术结构复杂，门派众多，但自福居倡导完善少林功夫谱系之后，少林功夫以其悠久历史、完备的体系和高超的技术境界独步天下。
根据自福居禅师以来少林寺历代流传下来的拳谱记载，少林功夫套路共有700余套，其中拳术和器械500余套，另外还有七十二绝技、擒拿、格斗、卸骨、点穴、气功等各类功法100余套。
少林功夫具体表现为，以攻防格斗的人体动作为核心，以套路为基本单位的表现形式。少林功夫的套路是由一组动作组合起来的。它的动作设计和组合成套路，都是建立在我国古代的人体医学知识上，合乎人体的运动规律。
少林功夫的动作和套路讲究动静结合、阴阳平衡、刚柔相继、神形兼备，其中最著名的是“六合”原则，即手与足合，肘与膝合，肩与胯合，心与意合，意与气合，气与力合。
我国古代的“天人合一”思想认为，最合乎人体自然结构的动作，才是最合理的。少林功夫充分融入了中国这种古代哲学思想，其套路与套路之间，不是孤立存在的，而是相互之间有所照应。
少林功夫从表面上看，是按照难易次第排列，是学习的阶梯或模式。实际上，少林功夫是我国古代思维方式的表现，是我国传统文化的特殊模式。
少林功夫内容丰富、套路繁多。按性质大致可分为内功、外功、硬功、轻功、气功等。内功以练精气为主；外功、硬功多指锻炼身体某一局部的猛力；轻功专练纵跳和超距；气功包括练气和养气。
少林功夫按技法又分拳术、棍术、枪术、刀术、剑术、技击散打、器械和器械对练等共100多种。
少林派拳术有罗汉拳、小洪拳、大洪拳、老洪拳、少林五拳、五战拳、昭阳拳、连环拳、功力拳、潭腿、柔拳、六合拳、圆功拳、内功拳、炮拳、地躺拳、梅花拳、通背拳、观潮拳、金刚拳、七星拳、练步拳、醉八仙、猴拳、心意拳、长锤拳、五虎拳、伏虎拳、黑虎拳、大通臂、长关东拳、青龙出海拳、翻子拳、鹰爪拳、护身流拳等。
少林派的对练拳术有:三合拳、咬手六合拳、开手六合拳、耳把六合拳、踢打六合拳、走马六合拳、十五合里外横炮、二十四炮、少林对拳、一百零八对拳、华拳对练、接潭腿等。
少林派拳术刚健有力、刚中有柔、朴实无华、利于实战，招招式势非打即防，没有花架子。
在练习少林拳时，不受场地限制，有“拳打卧牛之地”之说，其风格主要体现一个“硬”字，攻防兼备，以攻击为主。
少林派拳术的势不强调外形的美观，只求技击的实用。步法进退灵活，敏捷，有冲拳一条线之说。在身段与出拳上，要求手法曲而不曲，直而不直，进退出入，一切自如。
步法要求稳固而灵活，眼法讲究以目视目，运气要气沉丹田。其动作迅如闪电，转似轮旋，站如钉立，跳似轻飞。
少林拳分南北两派，南派重拳，北派重腿，每派还分许多小派。
少林派棍术有:猿猴棍、风火棍、齐眉棍、大杆子、旗门棍、小夜叉棍、大夜叉棍、小梅花棍、云阳棍、劈山棍、阴手棍、阳手棍、五虎擒羊棍等。
少林派的对练棍术有排棍、穿梭棍、六合杆、破棍12路等。
少林派棍术讲究棍打一大片，一扫一劈全身着力。棍练起来呼呼生风，节奏生动，棍法密集，快速勇猛。它既能强身健体，又能克敌制胜，在历代抗敌中，少林棍发挥过重要作用。
少林派枪术有五虎枪、夜战枪、提炉枪、拦门枪、金花双舌枪、担拦枪、十三枪、十八名枪、二十一名枪、二十四名枪、二十七名枪、三十一名暴花枪、三十六枪、四十八名枪、八十四枪、六门枪势、十枪架、六路花枪、秘授枪谱三十六点、豹花枪等。
少林派的对练枪术有枪对枪、对手枪、战枪、双刀对枪、六合枪、三十六枪破法对练、二十一名枪对刺等。
少林枪术有一条歌诀是：
身法秀如猫、扎枪如斗虎，
枪扎一条线、枪出如射箭，
收枪如捺虎、跳步如登山，
压枪如按虎、挑枪如挑龙，
两眼要高看、身法要自然，
拦、拿、亢、点、崩、挑、拨，
各种用法奥妙全。
刀是历代重要兵器之一，其中大刀被誉为“百兵之帅”。“刀如猛虎、枪似蛟龙”，刀术的演练一招一式都要有威武、凛冽的气概。
少林的刀有春秋大刀、梅花刀、少林单刀、少林双刀、奋勇刀、纵扑刀、雪片刀、提炉大刀、抱月刀、劈山刀、少林一路大刀、二路大刀、六合单刀、座山刀、六路双刀、八路双刀、太祖卧龙刀、马门单刀、燕尾单刀、梅花双发刀、地堂双刀、滚堂刀、单刀长行刀、五虎少林追风刀等。
少林派的对练刀术有刀对刀、二合双刀、对劈单刀、对劈大刀、单刀进双刀等。
少林刀的使用特点是缠头裹脑、翻转劈扫、撩挂云刺、托架抹挑等，并有单刀看手、双刀看走、大刀看顶手，劈、撩、斩、刺似猛虎之说。
少林派剑术有达摩剑、乾坤剑、连环剑、太乙剑、二堂剑、五堂剑、龙形剑、飞龙剑、白猿剑、绨袍剑、刘玄德双剑、青锋剑、行龙剑、武林双剑等。
少林派的对练剑术有二堂剑、五堂剑对刺、少林剑对刺等。
少林派剑术的剑诀是：
剑是青龙剑，走剑要平善，
气要随剑行，两眼顾剑尖，
气沉两足稳，身法须自然，
剑行如飞燕，剑落如停风，
剑收如花絮，剑刺如钢钉。
少林武术器械有长的、短的、硬的、软的、带尖、带刺、带钩、带刃的，多种多样，古有十八般兵器之说，近计不易胜数。
除上述刀、枪、剑、棍以外，还有:三股叉、方便铲、套三环、峨嵋刺、月牙铲、和戟镰、秀圈、方天画戟、双锤、大斧、双斧、三节棍、梢子棍、七节鞭、九节鞭、双鞭、刀里加鞭、绳标、虎头双钩、草镰、“五合草镰、六合战链”、戟头钩、梅花单拐、六合双拐、马牙刺、乌龟圈、双锏、日月狼牙乾坤圈、禅杖、大槊、风魔杖以及盾牌、弩等。
少林派技击散打有：闪战移身把、心意把、虎扑把、游龙飞步、丹凤朝阳、十字乱把、老君抱葫芦、仙人摘茄、叶底偷桃、脑后砍瓜、黑虎偷心、老猴搬枝、金丝缠法、应门铁扇子、拨步炮、少鬼攥枪等。
气功是少林功夫的一大类，少林寺流传的气功有易筋经、小武功、站桩功、益寿阴阳法、混元一气功等。
少林的软硬功夫练法有多种，有:卸骨法、擒拿法、点穴秘法、短打手法、各种用药法、救治法等。
[旁注]
七十二绝技少林寺的常住院后世分成了东、西、南、北四个院，并且各院宗师自掌门户、特别在武功方面，各自收徒，秘传单传，彼此保密，造成了即使同是少林寺和尚，师傅不同，所学到的功夫也有差别的局面，这种现象一直流传下来，“少林七十二绝技”就是在这种背景下出现的。
气功是一种以呼吸的调整、身体活动的调整和意识的调整为手段，以强身健体、防病治病、健身延年、开发潜能为目的的一种身心锻炼方法。气功的种类繁多，主要可分为动功和静功。练针灸的中医也常透过练习气功来增进疗效。
夜叉佛教天龙八部神众之一。与罗刹同为毗沙门天王的眷属。他们住于地上或空中，性格凶悍、迅猛，相貌令人生畏；母贫父富，所以生下来就具有双重性格，既吃人也护法，是佛教的护法神。
春秋大刀又称关公刀、春秋刀。刀头呈弯月形状