执法效能指的是行政执法的效果和作用，是实现政府职能的重要因素。它能否有效发挥，是衡量一个国家法制化的重要标准，是体现一个国家经济和社会发展的主要因素。执法效能越高，政府以低成本实现管理职能的能力就越强。为了提高中国环境监察的执法效能，美国环保协会和环境保护部一起开展了“中国环境监察执法效能研究”项目。该项目开展的目的，是探索解决“执法、守法成本高，违法成本低”问题的途径，从而加大环保执法力度，提高环境监察执法效能。为分别研究环保部门和企业两方面反映出的执法情况，项目分为“环境监察机构执法效能研究”和“企业环境经济行为研究”两个子题。
“中国环境监察执法效能研究”项目第一阶段和第二阶段分别于2005年和2008年启动。其中项目第二阶段被纳入到环境保护部与美国联邦环保局签订的“中美环境法律制定、实施与执法合作”备忘录下。
2005年6月，中国环境与发展国际合作委员会“环境执政能力”课题组启动。环境执政能力课题组是中国环境与发展国际合作委员会2006年“小康社会与科学发展观”主题下的核心课题组，承担为落实科学发展观、提升党和政府的环境执政能力提供建议的重任。2005年11月，由人大环资委组织、美国环保协会和世界银行等机构支持的《环境立法与可持续发展国际论坛》在北京举行。此次研讨会加深了中美两国环境法律体系的相互了解，对双方进一步合作起到了推动作用。
2007年9月17日，国家环保总局环境监察局与美国环保协会联合在北京主办了“中国环境监察执法效能研究”一期总结会暨《水污染防治法》“按日计罚”处罚方式研讨会。会议对“中国环境监察执法效能研究”课题组第一期的研究成果进行了总结，发布了《中国环境监察执法现状、问题与对策研究报告》，并就课题组的两项研究成果《关于修订〈水污染防治法〉中经济处罚方式的建议》和《关于在〈水污染防治法〉中规定的按日累计处罚法则的论证报告》进行了研讨。调查显示：受诸多因素制约，环境执法效能尚待进一步提高。