生在加利福尼亚的赫特菲尔德的父亲是卡车司机,母亲是轻歌剧演员,有两个同母异父的哥哥和一个妹妹,在13岁的时候父母离婚,父亲只是留了一张字条就离开了家,剩下母亲独自抚养赫特菲尔德和妹妹。父母都是很虔诚的基督教科学信徒,也就是著名的拒绝现代科学,生病不看病吃药,祈祷远离癌症的那票货色。赫特菲尔德从小就被各种教义禁锢的够呛,父母经常教育他学校学科学没有用,不如相信上帝的力量。因为家里的要求,每次学校上自然科学的时候他都要出去站在走廊上不上课,而且还要不断和来往的老师解释为什么自己在楼道里。赫特菲尔德在学校里自然很不合群赫特菲尔德,被同学当成怪胎。父亲出走后还需要打零工支持家用,偏偏母亲又得了癌症,因为教义根本不去积极治疗,一群亲戚眼睁睁看着母亲在赫特菲尔德16岁的时候去世,赫特菲尔德也只能搬去和年长的哥哥同住。